Por qué se desgastan los amortiguadores, puntales y neumáticos

Cuando un vehículo frena, acelera y gira, el peso se transfiere y la actitud del vehículo cambia.

Si se hace de manera controlada, el frenado puede transferir el peso de manera efectiva al neumático que más lo necesita. En su mayor parte, la suspensión y los neumáticos se manejan mejor cuando la transferencia de peso no es repentina y la suspensión no se comprime en los topes.

La transferencia de peso tiene impulso. Si un conductor está haciendo un cambio repentino de carril y una parada de pánico a la derecha, el peso del vehículo se transfiere a la rueda delantera izquierda. Si esa esquina del vehículo tiene un amortiguador o puntal débil, la suspensión podría comprimirse rápidamente. Como resultado, el neumático trasero derecho tiene menos peso y menos tracción, al igual que el neumático trasero izquierdo en menor medida. Esto significa que el vehículo podría pasar de una condición de subviraje a una situación de sobreviraje muy rápidamente. En el peor de los casos, si el vehículo tiene un centro de gravedad alto como un SUV, podría rodar. Pero si el vehículo tiene amortiguadores o puntales efectivos, la transferencia de peso se controla mejor, al igual que el vehículo.

El papel del control de conducción y los neumáticos se vuelve aún más crítico en los vehículos equipados con ABS, control de tracción y sistemas de control de estabilidad. Al igual que en una situación de cambio de carril de emergencia, el conductor ahora puede conducir con un frenado de emergencia. Esto significa que la transferencia de peso y el cabeceo del vehículo pueden ser aún más extremos.

La razón principal por la que los amortiguadores se desgastan es porque tienen una vida dura. Incluso en condiciones normales en una carretera sin problemas, los amortiguadores golpean un promedio de 1750 veces por cada milla recorrida.

Dentro de un amortiguador, un pistón sube y baja por un tubo. Puede ocurrir desgaste entre el pistón y el tubo y, con el tiempo, el aceite pasará entre el pistón y el tubo.

Si la suspensión toca fondo, podría producirse un contacto entre el pistón y la parte inferior del tubo. Esto puede dañar el pistón y las válvulas.

Además, si el amortiguador está desgastado, los resortes tendrán que trabajar más y podrían desgastarse antes, lo que provocaría problemas de altura y conducción. Los amortiguadores se llenan principalmente de aceite. Este aceite puede tener diferentes pesos. Cuando el aceite se calienta, puede afectar la tasa de flujo a través de las válvulas, ya que se diluye o se vuelve más viscoso. Algunos fabricantes de amortiguadores también usan aceites multipeso que funcionan como aceites de motor. Cuando el aceite está frío, puede fluir como aceite de peso 15. Pero a medida que el aceite se calienta, podría fluir como un peso 20.

El aceite puede contaminarse con desechos del exterior o de componentes internos. La suciedad puede entrar en el amortiguador a través de la junta que sella alrededor de la varilla. Esta es la razón por la que es fundamental reemplazar todas las fundas antipolvo al instalar amortiguadores nuevos.

El kilometraje por sí solo es un mal indicador de amortiguadores desgastados. Algunos todavía funcionan razonablemente bien a más de 40,000 millas. Y si un cliente compra amortiguadores realmente buenos, pueden alcanzar las 70,000 millas. La inspección regular es la única forma de determinar la condición de un puntal o amortiguador.

Existen básicamente tres tipos de diseños de amortiguadores: monotubo de gas a alta presión; gas de baja presión de doble tubo e hidráulico de doble tubo (sin gas). Cada uno de estos diseños tiene ciertas características de conducción y rendimiento que pueden mejorar el rendimiento de un vehículo.

La razón por la que se agrega gas a algunos amortiguadores y puntales es para reducir la formación de espuma o la aireación del aceite en el choque causado por la cavitación cuando el aceite pasa a través de las válvulas. Con el tiempo, los amortiguadores pueden perder esta carga de gas. Si se escapa todo el gas, los amortiguadores pueden sobrecalentarse y desvanecerse.

Los amortiguadores usan válvulas para controlar el flujo del aceite. Las válvulas están ubicadas en el pistón o en la base del amortiguador. La tasa de flujo controlará cuánta fuerza se necesita para mover el pistón.

Las válvulas funcionan en ambas direcciones de compresión y rebote, y en la mayoría de los amortiguadores, ambas son velocidades independientes. En la mayoría de los amortiguadores de reemplazo, la válvula es específica del vehículo. Cuando se diseña un vehículo, el amortiguador o strut está diseñado para amortiguar ciertas tasas de resorte, funciona con un paquete de neumáticos específico y se ajusta a la dinámica del vehículo deseada por el OEM.

Es importante recordar esto al seleccionar un amortiguador y puntal de reemplazo. Un reemplazo demasiado rígido podría crear una queja de viaje por parte del cliente.

Los amortiguadores y struts convencionales a veces están limitados por sus válvulas. Su rendimiento es generalmente un compromiso entre una conducción cómoda y una más controlada.

Los puntales son parte de la suspensión y reemplazan efectivamente el brazo de control superior y la rótula. Los puntales realizan dos trabajos principales. Primero, los puntales realizan una función de amortiguación como los amortiguadores. Internamente, un puntal es similar a un amortiguador. Un pistón está unido al extremo de la varilla del pistón y trabaja contra el fluido hidráulico para controlar el resorte y el movimiento de la suspensión. En comparación con un amortiguador, la varilla de un puntal tiene tres veces el diámetro.

Y al igual que los amortiguadores, un puntal es sensible a la velocidad, lo que significa que tiene válvulas para que la cantidad de resistencia pueda aumentar o disminuir, dependiendo de qué tan rápido se mueva la suspensión.

Debido a que los puntales son parte de la suspensión, en algunas situaciones se desgastan de manera diferente a los amortiguadores. Si el montaje del puntal superior se atasca, la fuerza se transfiere a través de la varilla al cuerpo del puntal. Dentro del cuerpo del puntal, la varilla está sostenida por el pistón y en la parte superior de la carcasa del puntal por un buje o cojinete. El desgaste puede ser dramático porque el puntal tiene que hacer el trabajo del rodamiento. En lugar de que el cojinete del puntal gire y pivote, el pistón gira en la carcasa del puntal, creando así desgaste.

Todos los puntales y amortiguadores deben reemplazarse en juegos. Reemplazar uno o dos a la vez puede crear un problema de equilibrio que podría hacer que el vehículo sea inestable al frenar y acelerar.

Los topes de choque que encajan en la varilla de un puntal siempre deben transferirse del ensamblaje anterior o reemplazarse con piezas nuevas. Este es un seguro barato contra daños en la nueva unidad si toca fondo. Incluso si el puntal viejo no tiene uno, consulte el catálogo de piezas para obtener un reemplazo.

No te olvides de los resortes. Si los resortes ya están desgastados, pueden acortar la vida útil de los nuevos amortiguadores y puntales que está instalando. Los resortes también controlan la altura de manejo y, en última instancia, los ángulos de suspensión. Calzar un juego de resortes débiles con espaciadores o insertos puede solucionar los problemas de hundimiento y tocar fondo, pero no restaurará la calidad de conducción ni la velocidad del resorte. Para ayudar a aumentar las ventas de primavera, verifique la altura de manejo de los vehículos en su taller.