De los archivos: recordando a la narradora de la verdad sobre la energía nuclear Joy Thompson

Por Sue Sturgis / 16 de diciembre de 2022

Randall y Joy Thompson, quienes trabajaron dentro de la planta de energía nuclear de Three Mile Island después del desastre de 1979, informaron la investigación de 2009 de Facing South sobre seguridad nuclear. La historia apareció cuando la industria estaba promoviendo un plan en gran medida fallido para construir una nueva generación de reactores a expensas de los contribuyentes cautivos en los estados del Sur. Joy Thompson murió el mes pasado en Carolina del Norte a la edad de 71 años. (Fotografía cortesía de Randall Thompson).

Marian "Joy" Thompson, una técnica de monitoreo de radiación que habló públicamente sobre el encubrimiento de salud que presenció en la planta de energía nuclear de Three Mile Island en Pensilvania después del accidente de 1979, murió el mes pasado a la edad de 71 años luego de un ataque al corazón. Durante los últimos 30 años, vivió en Old Fort, Carolina del Norte, con su esposo sobreviviente, Randall Thompson, un veterano de la Armada nuclear que también trabajó en TMI durante el desastre. Se conocieron a través de su activismo con la NAACP mientras asistían a la escuela secundaria en Muskogee, Oklahoma.

La extraordinaria historia del tiempo de los Thompson en TMI me llamó la atención a principios de 2009 gracias a Steve Wing, un epidemiólogo y defensor de la justicia ambiental que enseñó en la escuela de salud pública de UNC-Chapel Hill; falleció de cáncer de páncreas en 2016. Wing había realizado una investigación innovadora que encontró relaciones positivas entre las estimaciones de dosis de radiación de accidentes de TMI y las tasas de leucemia, cáncer de pulmón y todos los tipos de cáncer en las comunidades a favor del viento.

Como reportero ambiental, recurrí a Wing en busca de ayuda con numerosas historias. Pero esta vez Steve se acercó a mí y me dijo que había conocido a los Thompson y que había pasado muchas horas con ellos comprobando su historia, en la que creía. ¿Estaría yo, el raro reportero que cubre la energía nuclear de manera crítica y profunda, interesado en escribirlo? Vinculé el artículo al 30 aniversario de la fusión, que se celebraría a fines de marzo de 2009. Entrevisté a los Thompson y a su colega de TMI, David Bear, y viajé a Pensilvania para asistir a eventos relacionados con el aniversario con Wing, otros críticos nucleares, reguladores estatales y miembros de las comunidades afectadas por el desastre.

Aunque no lo hice parte de la historia que Facing South finalmente se publicó, mi reportaje sobre TMI también fue un ajuste de cuentas con mi pasado personal. Porque no solo mi yo de 14 años vivió ese momento aterrador en la comunidad de Pensilvania donde crecí a menos de 100 millas al noreste de TMI, sino que mi padre trabajó dentro de la planta días después del accidente. Era un experto en explosivos de ICI Americas que detonó cargas para fusionar tubos de metal con tuberías para parchearlos. Fue a trabajar a TMI a pesar de las objeciones de pánico de mi madre, una enfermera jubilada que no confiaba en las garantías oficiales de que el accidente no liberó niveles peligrosos de contaminación radiactiva. Seis años después de su tiempo en TMI, a mi papá le diagnosticaron el carcinoma de células renales que lo mataría 13 años después a la edad de 67 años. Pero él era un impulsor de la energía nuclear y nunca relacionó su enfermedad con su tiempo en TMI. No fue hasta que conocí a los Thompson que mi madre y yo comenzamos a preguntarnos si podría haber un vínculo, aunque esperamos que nunca lo sepamos.

Después del accidente, los trabajadores dentro de TMI llevaban placas dosimétricas que registraban las dosis de radiación. Joy Thompson supervisó esos distintivos, por lo que el de mi padre habría estado entre los que ella manejó, y entre aquellos cuyas lecturas completas los funcionarios de la planta le indicaron que ignorara. Esa no fue la única conexión sorprendente con Joy que descubrí mientras informaba la historia. En ese momento, mi esposo bajista tocaba en una banda de rock llamada Righteous Fool, cuyo nombre tomó de un artículo de 2001 en Parabola Magazine, una revista de mitos, titulado "La historia de la civilización humana de un tonto". Mientras hablaba con Joy y Randall sobre sus experiencias como payasos profesionales, el trabajo que eligieron después de que sus vidas fueran amenazadas mientras escribían un libro sobre sus experiencias con TMI, ella dijo algo que me hizo recordar ese artículo y saqué el número de mi estantería. . ¿El autor del artículo? Joy Thompson.

Mi historia sobre la experiencia de los Thompson, "Investigación: las revelaciones sobre el desastre de Three Mile Island plantean dudas sobre la seguridad de la planta nuclear", apareció en el sitio web Facing South el 2 de abril de 2009. El artículo causó revuelo entre nuestros lectores y críticos de la energía nuclear. pero la industria y los reguladores guardaron silencio en gran medida. Otros medios de comunicación recogieron la historia y, con la ayuda de Steve, también apareció en la edición de febrero de 2010 de New Solutions: A Journal of Environmental and Occupational Health Policy, convirtiéndose así en la literatura científica.

La historia de los Thompson se publicó cuando la industria de la energía nuclear estaba promoviendo la idea de un "renacimiento nuclear" en los EE. UU., con planes para construir docenas de un nuevo tipo de reactor conocido como AP1000. La mayoría estaban programados para sitios en los estados del sur, donde las empresas privadas de servicios públicos monopolizan el mercado de la electricidad y pueden imponer esquemas costosos a los contribuyentes apelando a los políticos que en última instancia supervisan la industria. Al final, frente a numerosos problemas de diseño, la industria ha logrado construir casi completamente solo dos reactores AP1000, en la planta Vogtle de Georgia Power. Cuestan más de $ 30 mil millones, más del doble de la estimación original, y gran parte de ese costo lo asumen los contribuyentes. Otros dos reactores AP1000 que se estaban construyendo en la planta VC Summer en Carolina del Sur se cancelaron después de sobrecostos significativos, y un alto ejecutivo de SCANA involucrado en el proyecto fue sentenciado a una prisión federal el año pasado por su papel en defraudar intencionalmente a los contribuyentes en ese estado. Westinghouse, la compañía que diseñó el reactor, terminó declarándose en bancarrota en 2017 después de sufrir pérdidas por $9 mil millones relacionadas con el AP1000.

Ahora la industria de la energía nuclear está promoviendo otro esquema dudoso, esta vez para construir lo que se conoce como pequeños reactores modulares (SMR). Un informe publicado a principios de este año por el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero argumentó que el precio final de los SMR será mucho más alto de lo que estimaron las empresas que los promocionan. Los estudios también han planteado dudas sobre la eliminación de los desechos de los SMR, más voluminosos y químicamente reactivos que los desechos producidos por la flota actual de reactores en funcionamiento, que ahora se almacenan en el sitio de las centrales eléctricas debido a la falta de un depósito central. Sin embargo, Duke Energy, con sede en Carolina del Norte, dijo a principios de este año que ya estaba en conversaciones para adquirir SMR.

Afortunadamente, la voluntad de los Thompson de hablar públicamente sobre su experiencia con la industria de la energía nuclear ha abierto espacio para otros reportajes críticos sobre TMI y la industria de la energía nuclear en general. Por ejemplo, este mes marca el lanzamiento de la película "Radioactive: The Women of Three Mile Island" de Heidi Hutner, profesora de inglés y sustentabilidad en SUNY Stonybrook, que ganó el premio al mejor documental de la audiencia en la película independiente Dances With Films. festival que tuvo lugar a principios de este mes. Como me dijo Hutner recientemente, "Su artículo fue fundamental para la película". Y, por supuesto, Joy Thompson fue fundamental para el artículo, que volvemos a publicar en su memoria.

Investigación: Revelaciones sobre el desastre de Three Mile Island plantean dudas sobre la seguridad de la planta nuclear

Por Sue Sturgis, Mirando hacia el sur 2 de abril de 2009

El presidente Jimmy Carter saliendo de Three Mile Island hacia Middletown, Pensilvania, el 1 de abril de 1979. (Foto de la Administración Nacional de Archivos y Registros).

Era el Día de los Inocentes de 1979, hace 30 años esta semana, cuando Randall Thompson pisó por primera vez la planta de energía nuclear de Three Mile Island cerca de Middletown, Pensilvania. Solo cuatro días antes, en las primeras horas de la mañana del 28 de marzo, un incidente relativamente menor El problema en el reactor de la Unidad 2 de la planta provocó una serie de percances que llevaron a la fusión de casi la mitad del combustible de uranio y a la liberación incontrolada de radiación en el aire y en los alrededores del río Susquehanna. , y Thompson fue contratado como técnico superior de vigilancia para ingresar a la planta y averiguar qué tan peligrosa era la situación. Pasó 28 días monitoreando las emisiones de radiación. Hoy, su historia sobre lo que presenció en Three Mile Island se presenta al público en detalle por primera vez, y su versión de lo que sucedió durante ese tiempo, respaldada por un creciente cuerpo de otros evidencia científica, contradice la historia oficial del gobierno de EE. UU. de que el accidente de Three Mile Island no representó una amenaza para el público. "Lo que sucedió en TMI fue mucho peor de lo que se informó", dijo Randall Thompson a Facing South. "Cientos de veces peor". Thompson y su esposa, Joy, una técnica superior en dosimetría que también trabajó en TMI después del desastre, afirman que lo que presenciaron allí fue una tragedia de salud pública. Los Thompson también advierten que el hecho de que el gobierno no reconozca el alcance total del desastre está llevando a los funcionarios a subestimar los riesgos que plantea una nueva generación de plantas de energía nuclear. Si bien la construcción del nuevo reactor se detuvo después del incidente de 1979, los líderes estatales y de Los ejecutivos de hoy están presionando por un renacimiento de la energía nuclear centrado en el sur, donde se encuentran 12 de las 17 instalaciones que buscan nuevos reactores. Fundamental para el caso de expansión de la industria es la afirmación de que la historia demuestra que la energía nuclear es limpia y segura, una afirmación sobre que los Thompson y otros, reforzados por nueva y sorprendente evidencia, están poniendo en duda.

Randall Thompson nunca podría ser acusado de ser un alarmista antinuclear instintivo. Veterano del programa de submarinos nucleares de la Marina de los EE. UU., se describe a sí mismo como un "geek nuclear" que, después de terminar el servicio militar, aprovechó la oportunidad de trabajar para compañías comerciales de energía nuclear. Trabajó durante un tiempo en la planta nuclear de Peach Bottom, al sur de Three Mile Island en el condado de York en Pensilvania, pero abandonó la industria seis meses antes del desastre de TMI debido a la preocupación de que las empresas nucleares estuvieran tomando atajos para obtener mayores ganancias, con resultados potencialmente peligrosos. En cambio, comenzó a publicar una revista de patinetas con su esposa, Joy. Pero en el momento en que los Thompson se enteraron del incidente de TMI, quisieron entrar a la planta y ver lo que estaba sucediendo de primera mano. Eso no resultó difícil: el personal de física de salud interno del operador de la planta Metropolitan Edison huyó después de que comenzó el incidente, por lo que la responsabilidad de monitorear las emisiones radiactivas recayó en un contratista privado llamado Rad Services. técnico a cargo de monitorear las emisiones radiactivas, mientras que Joy Thompson consiguió un trabajo para monitorear las dosis de radiación de los trabajadores de TMI. recuerda Randall Thompson. "Fue emocionante. Nuestra actitud fue: 'Claro que puedo contraer cáncer, pero puedo descubrir algunas cosas geniales'". Lo que los Thompson dicen que descubrieron durante su tiempo dentro de TMI sugiere que las emisiones de radiación de la planta fueron cientos, si no miles de veces mayor de lo que el gobierno y la industria han reconocido, lo suficientemente alto como para causar los efectos agudos en la salud documentados en las personas que viven cerca de la planta, pero que la industria y el gobierno han descartado como imposibles dadas las estimaciones oficiales de dosis de radiación. Los Thompson intentaron llaman la atención sobre sus hallazgos y brindan información sobre la salud de las personas que viven cerca de la planta, pero lo que dicen que sucedió a continuación se lee como un thriller de John Grisham. Cuentan cómo un extraño se acercó a Randall Thompson en el estacionamiento de una tienda de comestibles él su vida estaba en riesgo, lo que llevó a la familia a huir de Pensilvania. Cómo terminaron en Nuevo México trabajando en un libro sobre sus experiencias con la ayuda del hermano de Joy, Charles Busey, otro veterano de la Armada nuclear y ex trabajador de la planta de energía nuclear de Hatch en Georgia. Cómo una noche, mientras conducían a casa desde la tienda, Busey y Randall Thompson se salieron de la carretera, hirieron a Thompson y mataron a Busey. Cómo una copia del manuscrito del libro en el que estaban trabajando desapareció del maletero del automóvil después del accidente. Estas acusaciones se detallaron en varios periódicos en 1981. Eventualmente, después de una década de que TMI gobernara sus vidas, los Thompson decidieron seguir adelante. Randall Thompson fue a la universidad para estudiar informática. Joy Thompson volvió a publicar y escribir. Hoy viven tranquilamente en las montañas de Carolina del Norte donde, inspirados por el tiempo que pasaron buscando refugio en un circo ambulante, han forjado una nueva carrera como payasos, o lo que les gusta llamar "profesionales". tontos." Como escribió Joy Thompson en el número de otoño de 2001 de Parabola, una revista de mitos, el papel del tonto es ayudar a la gente a "percibir la estupidez incluso en... las instituciones más poderosas", destacando el papel del bufón de la corte medieval de decirle a la Rey lo que otros no se atreven. Esa convicción ha llevado a los Thompson a contar su historia hoy. "Todavía no han dicho la verdad sobre lo que sucedió en Three Mile Island", dice Randall Thompson. “Mucha gente ha muerto a causa de este accidente. Mucha.

Que mucha gente murió a causa de lo que sucedió en Three Mile Island, como afirman los Thompson, definitivamente no es parte de la historia oficial. De hecho, la industria de la energía nuclear comercial y el gobierno insisten en que, a pesar de la fusión de casi la mitad del combustible de uranio en TMI, solo hubo emisiones mínimas de radiación al medio ambiente que no dañaron a nadie. Por ejemplo, el Instituto de Energía Nuclear, el grupo de cabildeo para la industria nuclear de EE.UU., declara en su sitio web que "no ha habido consecuencias para la salud pública o la seguridad del accidente TMI-2". La posición del gobierno es la misma, reflejada en una hoja informativa distribuida hoy por la Comisión Reguladora Nuclear, la agencia federal encargada de supervisar la industria de energía nuclear de EE. UU.: TMI, dice, "no causó muertes ni lesiones a los trabajadores de la planta o miembros la comunidad cercana”. [El grupo de vigilancia Three Mile Island Alert ofrece su opinión sobre la hoja informativa de la NRC aquí.] Esas afirmaciones optimistas se basan en los hallazgos de la Comisión Kemeny, un panel reunido por el presidente Jimmy Carter en abril de 1979 para investigar el desastre de TMI. Usando las cifras de liberación presentadas por Metropolitan Edison y la NRC, la comisión calculó que en el mes siguiente al desastre hubo emisiones de hasta 13 millones de curies de los llamados "gases nobles" —considerados relativamente inofensivos— pero solo de 13 a 17 curies de yodo-131, una forma radiactiva del elemento que incluso en exposiciones moderadas causa cáncer de tiroides. (Un curie es una medida de radiactividad, con 1 curie igual a la actividad de un gramo de radio. Para ayudar a comprender estos y otros términos, consulte el glosario al final de este artículo). Pero la historia oficial de que no había salud impactos del desastre no concuerda con las experiencias de las personas que viven cerca de TMI. Por el contrario, sus historias sugieren que los residentes del área en realidad sufrieron exposición a niveles de radiación lo suficientemente altos como para causar efectos agudos, mucho más de lo que la industria y el gobierno han reconocido. Algunas de sus experiencias inquietantes se recopilaron en el libro "Three Mile Island: The People's Testament", que se basa en entrevistas con 250 residentes del área realizadas entre 1979 y 1988 por Katagiri Mitsuru y Aileen M. Smith. Incluye la historia de Jean Trimmer, un granjero que vivía en Lisburn, Pensilvania, a unas 10 millas al oeste de TMI. En la noche del 30 de marzo de 1979, Trimmer salió a su porche delantero para buscar a su gato cuando fue golpeada por una ráfaga de calor y lluvia. Poco después, su piel se puso roja y con picazón como si estuviera muy quemada por el sol, una condición conocida como eritema. Aproximadamente tres semanas después, su cabello se volvió blanco y comenzó a caerse. No mucho después, informó, su riñón izquierdo "simplemente se secó y desapareció", un hecho tan extraño que su caso fue presentado en un simposio de médicos en el cercano Centro Médico Hershey. Todos esos síntomas son consistentes con la exposición a altas dosis de radiación. También estaba Bill Peters, propietario de un taller de carrocería y ex juez de paz que vivía a unas pocas millas al oeste de la planta en Etters, Pensilvania. El día después Después del desastre, él y su hijo, que como la mayoría de los residentes del área no sabían lo que estaba ocurriendo cerca, estaban trabajando en su garaje con las puertas abiertas cuando desarrollaron lo que primero pensaron que era una quemadura solar grave. También experimentaron ardor en la garganta y saborearon lo que parecía ser metal en el aire. Muchos residentes locales reportaron ese mismo sabor metálico y es otro síntoma de exposición a la radiación, comúnmente informado en pacientes con cáncer que reciben radioterapia. Peters pronto desarrolló diarrea y náuseas, ampollas en los labios y dentro de la nariz, y una sensación de ardor en el pecho. . No mucho después, se sometió a una cirugía por una válvula cardíaca dañada. Cuando su familia evacuó el área unos días después, dejaron a su pastor alemán de cuatro años en su garaje con 200 libras de alimento para perros, 50 galones de agua y un colchón. Cuando regresaron una semana después, encontraron al perro muerto sobre el colchón, con los ojos quemados completamente blancos. Su comida estaba intacta y había vomitado agua por todo el garaje. También encontraron a cuatro de sus cinco gatos muertos, con los ojos también blancos quemados, y uno vivo pero cegado. Más tarde, Peters encontró decenas de cadáveres de aves silvestres esparcidos por su propiedad. Historias similares surgieron en "The People of Three Mile Island", un libro del fotógrafo documental Robert Del Tredici. Encontró granjeros locales cuyo ganado y cabras murieron, sufrieron abortos espontáneos y dieron a luz crías deformes después del incidente; cuyos pollos desarrollaron problemas respiratorios y murieron; y cuyos árboles frutales perdieron abruptamente todas sus hojas. Los residentes locales también recolectaron evidencia de plantas deformadas, algunas de las cuales fueron examinadas por James Gunckel, un botánico y experto en radiación del Laboratorio Nacional de Brookhaven y la Universidad de Rutgers. estimulación del crecimiento, inducción de brotes vegetativos adicionales y tumores en el tallo”, juró en una declaración jurada de 1984. Los científicos dicen que este tipo de anomalías simplemente no se explican por las estimaciones oficiales de liberación de radiación.

La evidencia de que personas, animales y plantas cerca de TMI estuvieron expuestos a altos niveles de radiación en el desastre de 1979 no es meramente anecdótica. Si bien los estudios del gobierno sobre el desastre, así como una serie de investigadores independientes, afirman que el incidente no causó daños, otras encuestas y estudios también han documentado los efectos en la salud que apuntan a una alta probabilidad de exposiciones significativas a la radiación. En 1984, por ejemplo, la psicóloga Marjorie Aamodt y su esposo ingeniero, Norman, propietarios de una granja de carne orgánica al este de Three Mile Island que se involucró en una demanda que buscaba evitar que TMI reinicie su reactor de la Unidad 1, encuestaron a los residentes en tres vecindarios en la cima de una colina cerca de la planta. Docenas de vecinos reportaron un sabor metálico, náuseas, vómitos y pérdida de cabello, así como enfermedades que incluyen cáncer, problemas reproductivos y de la piel, y órganos colapsados, todo asociado con la exposición a la radiación. Entre las 450 personas encuestadas, se informaron 19 muertes por cáncer entre 1980 y 1984, más de siete veces lo que se esperaría estadísticamente. Esa encuesta llamó la atención del TMI Public Health Fund, financiado por la industria, creado en 1981 como parte de una compensación por las pérdidas económicas del desastre. Los asesores científicos del fondo verificaron los cálculos de Aamodt y lanzaron un estudio más completo de las muertes por cáncer relacionadas con TMI dirigido por un equipo de científicos de la Universidad de Columbia. Los investigadores encontraron una asociación entre las dosis de radiación estimadas recibidas por los residentes del área y los casos de linfoma no Hodgkin, cáncer de pulmón, leucemia y todos los cánceres combinados. Sin embargo, de manera crucial, los investigadores decidieron que no había "evidencia convincente" de que las emisiones de radiación de TMI estuvieran relacionadas con el aumento de cánceres en el área debido a las "estimaciones bajas de exposición a la radiación". El documento no consideró qué conclusiones podrían extraerse si esas "estimaciones bajas" resultaran ser incorrectas. Cuando se publicó la investigación de Columbia a principios de la década de 1990, se estaba llevando a cabo una demanda colectiva que involucraba a unos 2,000 demandantes que afirmaban que la radiación las emisiones fueron mucho mayores de lo admitido por el gobierno y la industria. (Los tribunales federales finalmente rechazaron esa demanda, aunque se han llegado a cientos de acuerdos extrajudiciales por un total de millones de dólares con las víctimas, incluidos los padres de niños nacidos con defectos de nacimiento).

Consultando a los abogados de los demandantes, los Aamodt se comunicaron con el Dr. Steven Wing, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill para brindar apoyo a los demandantes. El Dr. Wing se mostró reacio a involucrarse porque, como escribió en un artículo de 2003 sobre su experiencia, "los científicos de radiación convencionales consideraban que las acusaciones de altas dosis de radiación en TMI eran producto de la fobia a la radiación o de los esfuerzos para extorsionar a un inocente". industria." Pero impresionado con la convincente aunque imperfecta evidencia de los Aamodt, Wing accedió a ver si había conexiones entre la exposición a la radiación de TMI y las tasas de cáncer. Wing volvió a analizar los datos de los científicos de Columbia, observando las tasas de cáncer antes del desastre de TMI para controlar otras factores de riesgo en el área de 10 millas. Sus resultados revisados ​​por pares, publicados en 1997, encontraron relaciones positivas entre las estimaciones de dosis de accidentes y las tasas de leucemia, cáncer de pulmón y todos los tipos de cáncer. Donde el estudio de Columbia encontró un aumento promedio del 30 por ciento en el riesgo de cáncer de pulmón entre un grupo de residentes, por ejemplo, Wing encontró un aumento del 85 por ciento. Y mientras que los investigadores de Columbia encontraron poco o ningún aumento en las leucemias en adultos y un aumento estadísticamente poco confiable en los casos de niños, Wing descubrió que las personas a favor del viento durante las emisiones más intensas tenían de ocho a 10 veces más probabilidades en promedio que sus vecinos de desarrollar leucemia.Dr. Wing reflexionó sobre sus hallazgos en un simposio en Harrisburg que marcó el 30 aniversario del desastre de Three Mile Island la semana pasada. "Creo que esta es una muy buena evidencia de que las liberaciones fueron miles de veces mayores que la historia que nos han contado". él dijo. "Mientras pensamos en los planes actuales para abrir más reactores nucleares, cuando escuchamos, lo que escuchamos a menudo, que nadie resultó herido en Three Mile Island, realmente deberíamos cuestionarlo".

Randall y Joy Thompson no podrían estar más de acuerdo. En todo caso, creen que los hallazgos del Dr. Wing subestiman el impacto de Three Mile Island porque se basan en estimaciones bajas de emisiones de radiación. ", dice Joy Thompson. En 1995, los Thompson, con la ayuda de otro experto en salud radiológica que también fue contratado para monitorear la radiación después del desastre de TMI, David Bear (anteriormente Bloombaum), prepararon un informe que analiza los hallazgos de la Comisión Kemeny. Su investigación, que no ha sido cubierta por ningún medio importante, documenta una serie de inconsistencias y omisiones en el relato del gobierno. Por ejemplo, la historia oficial es que el incidente de TMI liberó solo de 13 a 17 curies de yodo peligroso al ambiente exterior. , una pequeña fracción de los 13 millones de curies de gases radiactivos menos peligrosos que los funcionarios dicen que se emitieron, principalmente xenón. Ese número parecería pequeño en comparación con, por ejemplo, el accidente nuclear de 1986 en Chernobyl, que liberó entre 13 y 40 millones de curies de yodo y está relacionado con 50 000 casos de cáncer de tiroides, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. Thompsons y Bear señalan que el propio Grupo de trabajo de evaluación técnica de la comisión, en un volumen separado, había concluido que el yodo representaba del 8 al 12 por ciento del total de gases radiactivos que se filtraron de Three Mile Island. Asumiendo de manera conservadora que la cifra de 13 millones de curie fue la cantidad total de gases radiactivos liberados en lugar de solo la porción de xenón, y luego usando la propia estimación del 8 al 12 por ciento del Grupo de Trabajo de la proporción que era yodo, señalan que "la cifra real de La liberación de yodo sería de más de 1 millón de curies", una amenaza mucho más importante para la salud pública. En otro caso, la Comisión Kemeny afirmó que había 7,5 millones de curies de yodo presentes en el circuito primario de TMI, el sistema contenido que suministra agua de refrigeración al reactor. . Pero un análisis de laboratorio realizado el 30 de marzo encontró una mayor concentración de yodo en el agua del reactor, lo que pondría la cantidad total de yodo presente, y que potencialmente podría filtrarse al medio ambiente, en 7,65 millones de curies". Por lo tanto, mientras que la diferencia aparente entre 7,5 y 7,65 parece insignificante a primera vista", afirma el informe Thompson/Bear, "este conveniente redondeo sirvió para 'perder' ciento cincuenta mil curios de yodo radiactivo". partículas radiactivas vivas como el cesio y el estroncio, liberaciones negadas por la Comisión Kemeny pero indicadas en el propio monitoreo posterior al desastre de los Thompson y detalladas en el informe, y muestran que había vías para que la radiación escapara al medio ambiente. Demuestran que el sistema de filtración de radiación de la planta era totalmente inadecuado para manejar las grandes cantidades de radiación liberadas por el combustible derretido y sugieren que la comisión puede haber establecido arbitrariamente estimaciones de liberación a niveles lo suficientemente bajos como para que la filtración parezca adecuada. Sorprendentemente, también informan que cuando se registraron las lecturas de los dosímetros utilizados para monitorear las dosis de radiación a los trabajadores y al público, las dosis de radiación beta, uno de los tres tipos básicos junto con alfa y gamma, simplemente no se registraron, lo que Joy Thompson sabía desde que hizo la grabación. Pero el equipo de monitoreo de Thompson también indicó que la radiación beta representó alrededor del 90 por ciento de la radiación a la que estuvieron expuestos los vecinos de TMI en abril de 1979, lo que significa que una gran parte del riesgo para la salud pública del desastre puede haber sido borrado del registro. Finalmente, en un documento separado En el análisis, los Thompson señalan las discrepancias en los relatos del gobierno y la industria sobre el desastre que sugieren que la Unidad 2 de TMI sufrió una falla de emergencia, es decir, una falla en el sistema de cierre de emergencia. Eso significaría que la reacción nuclear se salió de control y, por lo tanto, representó un peligro mucho mayor de lo que permite la historia oficial. Los Thompson no son los únicos que han presentado evidencia de que las emisiones de radiación de TMI fueron mucho más altas que las estimaciones oficiales. Arnie Gundersen, ingeniero nuclear y exejecutivo de la industria nuclear convertido en denunciante, realizó su propio análisis, que compartió por primera vez en un simposio en Harrisburg la semana pasada. factor de 100 a 1,000", dijo. Es imposible decir exactamente cuánta radiación se liberó, ya que los monitores en el sitio se salieron de la escala inmediatamente después de la explosión. Pero Gundersen señala un informe interno de un gerente de la NRC, quien estimó la liberación de alrededor de 36 millones de curios, casi tres veces más que la estimación oficial de la NRC. Gundersen también señala que la propia industria ha reconocido que había un total de 10.000 millones de curies de radiación dentro de la contención del reactor. Usando la estimación común de que se escapó una décima parte, eso significa que se podrían haber liberado al medio ambiente hasta mil millones de curios. Gundersen también ofreció evidencia convincente basada en datos de monitoreo de presión de la planta que poco antes de las 2 p. hubo una explosión de hidrógeno dentro del edificio de contención TMI que podría haber liberado cantidades significativas de radiación al medio ambiente. La NRC y la industria hasta el día de hoy niegan que haya habido una explosión, y en cambio se refieren a lo que sucedió como una "quemadura de hidrógeno". Pero Gundersen señaló que las declaraciones juradas de cuatro operadores del reactor confirman que el gerente de la planta estaba al tanto de un aumento drástico de la presión, después del cual la presión interna cayó a la presión externa; también notó que la sala de control se estremeció y las puertas se desprendieron de las bisagras. Además, Gundersen informó que, si bien Metropolitan Edison se habría enterado del aumento de presión inmediatamente por el equipo de monitoreo, no notificó a la NRC sobre lo sucedido hasta dos días después. Gundersen sostiene que, según las propias reglas de la NRC, se debería haber ordenado una evacuación. el primer día del desastre, cuando las exposiciones a la radiación calculadas en la ciudad de Goldsboro, Pensilvania, eran de hasta 10 rems por hora en comparación con una dosis de fondo anual acumulada promedio de alrededor de 0,125 rems. Nunca se emitió una orden de evacuación, aunque el gobernador Dick Thornburgh emitió un aviso de evacuación el 30 de marzo para mujeres embarazadas y niños en edad preescolar dentro de las 5 millas de la planta. El gobierno tampoco distribuyó yoduro de potasio al público, lo que habría protegido a las personas de los efectos nocivos para la salud del yodo radiactivo.

Cuando Facing South le pidió que respondiera a estas acusaciones, una portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear no las abordó directamente, sino que afirmó que sigue respaldando el informe de la Comisión Kemeny. La NRC insiste además en que las emisiones de radiación de Three Mile Island solo tuvieron "efectos insignificantes" en la salud física de los humanos y el medio ambiente, citando otros informes de agencias federales [Para obtener un PDF de la respuesta de la NRC a Facing South, ver aquí.] Pero Gundersen y los Thompson argumentan que tales afirmaciones no abordan los nuevos hallazgos que contradicen la versión del gobierno. "Creo que [los] datos muestran que las emisiones de TMI fueron significativamente mayores que las informadas por el gobierno federal", dice Gundersen. También dicen que su Los hallazgos de que las emisiones fueron potencialmente mucho mayores tienen ramificaciones importantes para los planes actuales de expansión de la industria de la energía nuclear. Con más de $18 mil millones en subsidios federales en juego, 17 empresas están buscando licencias federales para construir un total de 26 reactores nucleares en todo el país, el primeras aplicaciones desde el desastre de 1979. Southern Co., con sede en Atlanta, planea comenzar el trabajo en el sitio este verano para dos nuevos reactores en el sitio de Vogtle en Georgia, donde los legisladores estatales aprobaron recientemente una legislación que obliga a los contribuyentes a pagar la factura de esas instalaciones por adelantado. Los residentes de Florida y Carolina del Sur también han comenzado a pagar nuevas tarifas de servicios públicos para financiar los reactores planificados, informa USA Today. También se están elaborando planes para nuevos reactores en Virginia, Carolina del Norte, Alabama, Mississippi, Luisiana y Texas. Harold Denton, un funcionario retirado de la NRC que trabajó en Three Mile Island durante la crisis, dijo recientemente a Greenwire que los cambios realizados después de la desastre "redujo significativamente los riesgos generales de un futuro accidente grave". Pero los Thompson y Gundersen señalan que los estándares que la NRC está aplicando a la nueva generación de plantas nucleares están influenciados por suposiciones sobre lo que sucedió en Three Mile Island. Dicen que las bajas estimaciones de exposición a la radiación de la NRC han resultado en requisitos inadecuados para los protocolos de seguridad y contención, así como en el tamaño de las zonas de evacuación alrededor de las plantas nucleares. siguen siendo inadecuados. En un informe de diciembre de 2007 titulado "Energía nuclear en un mundo en calentamiento", la Unión de Científicos Preocupados señala que el peor accidente para el que se diseñó la generación actual de reactores implica solo el derretimiento parcial del núcleo del reactor, pero no la ruptura de la contención. Y la NRC requiere que los operadores de plantas que se determine que son vulnerables a accidentes severos solucionen el problema "solo si un análisis de costo-beneficio muestra que el beneficio financiero de un reajuste de seguridad, determinado al asignar un valor en dólares a la cantidad de muertes por cáncer proyectadas que sería el resultado de un accidente severo, supera el costo de solucionar el problema", afirma el informe. Dadas sus experiencias personales, los Thompson advierten que podemos estar engañándonos a nosotros mismos al creer que la energía nuclear es más segura de lo que sugieren la evidencia y la historia". cuán profunda y amplia ha sido la realineación de los hechos sobre TMI, se vuelve realmente sorprendente", dice Randall Thompson. "Supongo que eso es lo que se necesita para proteger esta industria".

(Correcciones: los Aamodt criaban ganado vacuno, no lechero. El título propio de Randall Thompson en TMI era "técnico superior de vigilancia", mientras que el de Joy Thompson era "técnico superior de dosimetría").

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NUKE-SPEAK: Glosario de términos utilizados en esta historia

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Sue es la directora editorial de Facing South y el Instituto de Estudios del Sur.

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