Extracto exclusivo: Las aventuras de Amina Al

La trilogía Daevabad de Shannon (SA) Chakraborty es una de las mejores series de fantasía de la última década, una fantasía histórica vívidamente imaginada sobre la larga y sangrienta historia de conflicto entre el mundo humano y el de los djinn. (Si aún no ha leído esta serie, tome esto como una sugerencia para corregir ese error de inmediato). Es el tipo de serie que es tan buena que convierte a su autor en una lectura obligada automática para siempre.

El lanzamiento de Chakraborty en 2022, A River of Silver, fue una antología de cuentos, escenas cortadas y fragmentos de personajes del mundo de su serie Daevabad, pero en 2023 la autora dará inicio a una nueva trilogía de fantasía con Las aventuras de Amina Al-Sirafi. una historia de capa y espada de piratas, hechiceros, misterios antiguos, artefactos prohibidos y una feroz madre de mediana edad que no se detendrá ante nada para encontrar a una niña desaparecida y proteger a su propia hija en el proceso.

Con una sensación de ritmo rápido y un tono más jocoso y alegre que sus libros anteriores, Las aventuras de Amina Al-Sirafi es una delicia desde sus primeras páginas, llenas de coloridos personajes ligeramente corruptos y la promesa de una aventura para la eternidad.

Así es como el editor describe la historia.

Amina al-Sirafi debería estar contenta. Después de una carrera histórica y escandalosa como uno de los piratas más notorios del Océano Índico, sobrevivió a bribones traicioneros, príncipes comerciantes vengativos, varios maridos y un demonio real para retirarse pacíficamente con su familia a una vida de piedad, maternidad y absolutamente nada que indicios de lo sobrenatural.

Pero cuando es rastreada por la obscenamente rica madre de un ex tripulante, le ofrece un trabajo que ningún bandido podría rechazar: recuperar a la hija secuestrada de su camarada por una suma real. ¿La oportunidad de tener una última aventura con su tripulación, hacer lo correcto por un viejo amigo y ganar una fortuna que asegurará el futuro de su familia para siempre? Parece una elección tan obvia que debe ser la voluntad de Dios.

Sin embargo, cuanto más se sumerge Amina, más se vuelve alarmantemente claro que hay más en este trabajo, y en la desaparición de la niña, de lo que le hicieron creer. Porque siempre existe el riesgo de querer convertirse en una leyenda, aprovechar una última oportunidad de gloria, saborear un poco más de poder... y el precio podría ser tu propia alma.

Un viaje divertido, este título no solo hará las delicias de los fanáticos del trabajo anterior de Chakraborty, sino que atraerá a muchos nuevos fanáticos a su puerta con su encantador elenco de personajes vagamente criminales, diálogos entretenidos y trama llena de acción.

Aunque Las aventuras de Amina Al-Sirafi no llegará a las librerías hasta el 28 de febrero, estamos felices de poder traerles un extracto del cuarto capítulo del libro en este momento, que presenta a la famosa Amina rastreando un viejo (y posiblemente aún peligroso) compañero de tripulación para pedir un favor.

Capítulo 4

Me paré frente a una tienda flaca en una ciudad olvidada entre Salalah y Aden, el sudor me picaba en los ojos. El sol estaba alto en lo alto, ese punto más sofocante del día cuando alguien con sentido común descansa en el lugar más fresco de la sombra que puede encontrar. La tienda era deliberadamente inocua, rodeada de curtidurías, tintorerías y peluqueros malolientes que debían haberse especializado en sangrías y marcas en la carne a juzgar por el hedor. Esteras grasientas de juncos estrechamente trenzados cubrían los escaparates de la tienda, y la maltratada puerta no tenía ninguna marca que pudiera indicar el propósito del edificio.

"Somos amigos", me recordé en voz baja, reuniendo el valor suficiente para acercarme a la puerta. "Y los amigos no se matan entre sí sin previo aviso". Con una oración susurrada, llamé a la puerta.

Giró hacia adentro sobre un par de bisagras oxidadas, revelando un enorme agujero negro.

"¿Hola?" llamé. "¿Hay alguien aquí?"

No hubo respuesta. Con el corazón acelerado, entré. La habitación era extremadamente pequeña y vacía, el único mobiliario era un banco bajo de madera. Justo al lado del banco había otra puerta. Una cortina roja estampada había sido corrida a través de él y una placa de cerámica inscrita con versos religiosos colgaba encima.

"¿Najuda?"

Salté y me di la vuelta con una maldición. Una mujer pequeña ahora estaba de pie entre la puerta exterior y yo, habiendo aparecido aparentemente de la nada. Vestida con una túnica azul cubierta de ceniza enrollada hasta los codos, era tan baja que apenas me llegaba al pecho, la tenue luz arrojaba un tono verdoso sobre su piel dorada y hacía que su rostro se viera delicado.

"¡Dalila!" Saludé alegremente. "Pues... ¡mira quién se ha puesto más guapa con la jubilación!" Esto era una mentira. Dalila siempre ha poseído una especie de belleza alarmante, pero en este momento su cabello castaño oscuro estaba tan enredado que parecía un nido de pájaro, una de sus cejas parecía haberse quemado recientemente y entrecerraba los ojos, lo que le daba a su expresión un toque más maníaco. que de costumbre.

"Amina al-Sirafi". Sin previo aviso, Dalila se abalanzó para envolverme en un fuerte abrazo. "¡Amigo mío, finalmente has venido de visita!" Agarró mi cara, sus uñas se clavaron en la parte posterior de mi cráneo mientras besaba mis mejillas. "¡Dios mío, estaba empezando a temer que te habías olvidado de mí! ¡Empezaba a herir mis sentimientos!"

El miedo galopaba a través de mí. Miré hacia abajo para ver si el gorro de lino que cubría su cabeza era el infame, el que tiene las cintas festoneadas con tabletas de veneno y frascos de vidrio de la muerte hechos para parecer bonitas chucherías.

no sabría decir Maldición. "No, no, claro que no." Respondí, forzando una risa. "¿Cómo podría olvidar a mi amigo más cercano?"

Tinbu es tu mejor amigo. Él consiguió tu barco".

"Tinbu no consiguió mi barco. Navega con mi permiso. Porque es un marinero y no alguien que se niega a aprender nada sobre barcos".

Dalila se enderezó, sacando toda su pequeña figura para soportar. "Podría haber aprendido".

Intenté cambiar de tema. "Así que tu oficio ahora. . ." Miré alrededor del interior desnudo. "¿Es qué exactamente?"

Ella sonrió por primera vez, un brillo diabólico en la oscuridad. Más cerca ahora, pude ver mechones plateados en su cabello y algunas líneas finas saliendo de sus ojos y labios. "Productos farmacéuticos".

Productos farmacéuticos. Me ahogué. "No pensé que tuvieras ningún... entrenamiento en eso."

"Oh, no lo sé. Pero es en gran parte el mismo principio que el envenenamiento, ¿no? Solo al revés". Dalila guiñó un ojo. "Las damas aquí me aman. Tantos maridos terribles muriendo mientras duermen. Debe ser algo en el agua".

Dios me guarde. "Estoy, ah, feliz de que estés encontrando tu lugar en el mundo".

"Uno tiene pocas opciones cuando ha sido abandonado por aquellos a quienes consideraba sus camaradas más cercanos".

"Literalmente te pagué. Generosamente".

Dalila me tomó del brazo y traté de no tensarme. "La generosidad es una cuestión de opinión, mi querido nakhudha. Ven, te mostraré mi trabajo".

De alguna manera, hizo que eso no sonara como una amenaza, y pasamos a través de la entrada con cortinas a una habitación cuatro veces más grande que la entrada falsa que dejó en claro de inmediato, sin importar sus quejas, que Dalila había invertido bien su pago final. Los estantes reutilizados y las mesas resistentes estaban cubiertos con platos de gres y vasijas de barro. Algunos estaban llenos de hierbas, aceites, resinas, que uno encontraría en un boticario, pero también había ingredientes más extraños y letales que insinuaban su verdadera profesión: limaduras de herrero y vidrio en polvo, bayas de solanáceas en escabeche y flores de adelfa secas. El fuerte hedor a productos químicos se elevaba desde un rincón de la habitación dedicado a hervir a fuego lento ollas de metal llenas de líquido colocadas sobre un trío de braseros.

Con mucho cuidado de no tocar nada y mirando con recelo un aparato complicado con bombillas de vidrio, tubos de cobre y lo que parecía sangre salpicada en su interior, dejé escapar un silbido impresionado. "Buen taller. Ciertamente parece que te has mantenido ocupado".

"La vida tranquila de ser ignorado por mis compañeros me ha hecho bien y quedarme en un lugar me permite realizar experimentos por más tiempo". Dalila le dio un golpecito cariñoso a un saco de arpillera suspendido que goteaba icor púrpura en un frasco de vidrio. "He estado haciendo algunas cosas nuevas realmente asombrosas con el gas knockout".

"Un día vas a dejarte inconsciente de forma permanente con uno de estos experimentos si no tienes cuidado". Parecía haber una ventilación angustiosamente pobre en su pequeño lugar de trabajo.

"¿Qué es un pequeño riesgo comparado con la posibilidad de avanzar en las artes del veneno?" Dalila levantó su ceja chamuscada. Ya sabes lo que dice mi jeque.

"'El que se atreve hace mientras que el que teme falla'", dije, repitiendo el mantra de los Banu Sasan. "No es para insultar las creencias de tu gremio, pero ¿quizás podríamos hablar en algún lugar lejos de los gases noqueadores?"

Poniendo los ojos en blanco desilusionada, Dalila me condujo a un pequeño patio encajonado por las imponentes paredes sin ventanas de los edificios circundantes. Salvo los experimentos mortales, sus posesiones personales eran pocas. En un rincón había una cama baja de cuerdas cubierta con una colcha de retazos, y un icono de Mariam y la bebé Isa, la paz sea con ambas, estaba reverentemente colocado en un nicho entre los ladrillos cercanos. Sobre un solo tronco estaba su bastón, un delgado trozo de madera dura pulida que había visto romper el cráneo de más de un hombre.

Estaba muy lejos de mi cálido y bullicioso hogar lleno de familiares y recuerdos, y al asimilarlo todo, me sentí un poco culpable. O tal vez Dalila me había guiado a tal culpa. Como cualquier joven, crecí con las historias de los Banu Sasan. Historias de ladrones que irrumpen en casas cavando túneles debajo de los cimientos y asesinos que pueden cortar el cuello de un hombre tan limpiamente que su cabeza no se cae. Algunas personas dicen que los Banu Sasan son los descendientes criminalmente talentosos de los reyes persas que mi gente persiguió a las montañas hace siglos, otros afirman que son solo estafadores con trucos inteligentes que se convierten en chismes fácilmente exagerados. De cualquier manera, inspiran historias maravillosas, esta hermandad de bandoleros y sinvergüenzas aterradores, sus relatos tan audaces que parecen imposibles de creer.

Entonces Dalila se unió a mi tripulación. O, más bien, chantajeó a mi tripulación para que la sacara de Basora, escondiéndose de polizón en la bodega de carga, envenenando a mi navegante y reteniendo el antídoto hasta que hubiéramos despejado el golfo Pérsico. Fue un proceso de contratación complicado. Pero convertirme en el gran compañero de un devoto real de este supuesto Sheikh Sasan no me ha aclarado en lo más mínimo los misterios de los Banu Sasan, o de la propia Dalila. Ella es una cristiana, una orgullosa que hace un esfuerzo discreto por cuidar a su gente cuando puede, pero no podría decirles nada más que eso. Una vez tuvimos a un erudito de lingüística particularmente odioso que se convirtió en rehén y trató de sacarle más información, alegando que podía saber por su acento y sus rituales de dónde era su gente. Después de declararla con suficiencia asiria de Mosul, Dalila sonrió y rezó invocaciones cristianas en una docena de idiomas diferentes, cambiando su inflexión, acento y gestos para cada uno, y todos dejamos de molestarla por sus orígenes.

"Siéntate, siéntate". Dalila me indicó que me dirigiera a su cama y luego se ocupó de preparar dos copas de vidrio, remojando y colando dátiles rojos secos con una especie de raíz picada y fragmentos de azúcar moreno ámbar.

Me entregó una de las tazas. "Mi creación más reciente. Como nada que volverás a beber". Se sentó al otro lado de la cama de cuerdas, y fue como si un espíritu se hubiera posado, sin que su peso moviera lo más mínimo los cojines.

Observé el brebaje color miel y su expresión expectante. Seguramente solo se estaba burlando de mí. Dalila siempre había tenido un inquietante sentido del humor. Y éramos amigos, ¿verdad? Al menos la aproximación más cercana a la amistad que creo que Dalila es capaz de hacer.

Tomé un sorbo de mi bebida. "Es bueno", le dije, tratando de fingir que podía saborear cualquier cosa mientras ella me miraba con sus ojos de gato.

"¿No demasiado amargo? Sabes, todavía tienes un precio por tu cabeza. Uno alto".

La miré. Si Dalila quería matarme, no necesitaba envenenar mi bebida. Eso sería tan obvio que sería casi un insulto a sus habilidades. Ya había besado mis mejillas, tocado la nuca y tomado mi brazo entre los suyos, métodos de entrega más inteligentes y elegantes. Más su estilo. Solíamos bromear que los tres podíamos matarte de cerca, Tinbu podía matarte desde otro barco y Dalila podía matarte desde otra ciudad tres días después.

Bebí toda la copa.

ella se rió. "Oh, nakhudha, te he extrañado". "¿Lo suficiente como para dejar de bromear sobre mi muerte?"

Dalila se encogió de hombros y finalmente tomó un sorbo de su propia taza. "Eso depende. ¿Cómo está mi bebé?"

"Marjana está prosperando, alabado sea Dios. Es encantadora y amable y no se parece en nada a ninguno de sus padres".

Una pizca de alivio brilló en su rostro. Dalila fue la única persona a la que permití asistir al nacimiento de Marjana. La única persona en la que confiaba para hacer lo necesario si mis peores temores se hacían realidad. "Estoy encantado de escucharlo."

"¿Y tú? ¿Tienes una vida más allá de tratar de quemar tu taller en un incendio experimental?" Miré a mi alrededor. "No veo evidencia de un marido".

Dalila volvió a reír. Los hombres son tu debilidad, Amina. No la mía. "Ven ahora", insistí. "La compañía tiene beneficios ocasionales". "No necesitas hombres como compañía. Y Kamran trató de apuñalarte. Dos veces".

"Sí, pero en mi defensa, era mi primer matrimonio, y él era muy bonito".

"Tiraste el segundo del Marawati completamente desnudo".

"Estábamos en el puerto, hacía calor y él era un excelente nadador. Además, me actualicé a Samir después, y era encantador. Incluso a ti te gustaba".

"Era un ratero extremadamente impresionante", admitió Dalila. Entonces ella me dio una mirada mordaz. "¿Y el marido después de Samir?"

Me aclaré la garganta. "No importa el matrimonio. Aún así... estar encerrado aquí debe ser aburrido, ¿no? ¿Quizás estás deseando una aventura más allá de la alquimia y envenenando al peor de los novios del vecindario?"

Dalila se apoyó en un cojín. Qué bruscamente perforas la ilusión de que esta visita fue provocada por la amistad.

"Me disculpo por mi mala educación. La madre de Asif al-Hilli vino a visitarme". El humor abandonó sus ojos.

"Que hace ella-"

"No," dije rápidamente. No se trataba de... de lo que le pasó a él. Dudé, mi corazón todavía era un desastre cuando se trataba de Asif. Tenía una hija, Dalila. Una esposa.

"Ah". Sus labios se adelgazaron. "Supongo que quedaron fuera de esas historias sobre lo terrible que era su familia".

Hice una mueca. "Eso no es justo. Era joven".

"Era un tonto". Pero sus palabras contundentes estaban teñidas de dolor. "Un tonto que hizo un trato que cualquier otra persona hubiera visto era una trampa".

Era difícil no estremecerse ante eso—Asif no era el único tonto. "Él no se merecía lo que le pasó", dije en su lugar.

Dalila suspiró, volviendo al asunto en cuestión. "Entonces, Asif tenía una hija y una esposa a la que abandonó, y ahora su rica madre te ha rastreado. ¿Por qué?"

Puede que tengas que serenarte. Ella cree que su hija fue secuestrada por algún Frank que merodeaba por Aden.

Dalila se quedó completamente inmóvil. "¿Un Frank? ¿Un Frank merodeando por Adén?" Fruncí el ceño. "¿Has oído hablar de un hombre así?" "Podrías decir eso". Dalila se puso de pie y se dirigió a un baúl en la esquina. "Un hombre que coincide exactamente con esa descripción me escribió el año pasado".

Jadeé. "¿Él te escribió? ¿Cómo? No pensé que nadie más supiera dónde estabas".

"Eres audaz al asumir tal prioridad en mi vida. Hay algunos otros que saben cómo contactarme, pero ninguno podría imaginar lo suficientemente tonto como para compartir esa información". Dalila abrió el baúl y revisó una desordenada pila de cartas y pergaminos rotos antes de sacar uno.

"Sin embargo, este extranjero pudo poner su nota en mis manos".

"¿Que queria el?"

"Es mejor escucharlo directamente de su loca fuente". Dalila se llevó la carta a la cara, entrecerró los ojos y luego la acercó más para leerla en voz alta. "'Para la Maestra de los Venenos, he escuchado grandes historias de tus hazañas y logros. Yo también soy un Buscador de la Verdad y'... bueno, aquí se jacta principalmente de sí mismo por un párrafo, comparando su intelecto con el de Aristóteles. y su destreza en la lucha a Sansón—"

"Modesto."

"Sí, es bastante humilde. Continúa: 'Pagaré muy generosamente por su experiencia en la forma de vapores y ciencias humorales tanto en moneda como en conocimiento. Si está interesado en mirar más allá de los misterios del Velo para ver lo Invisible y sacie su sed con la magia del Reino Oculto, estaré encantado de guiarlo. Espero su respuesta".

"Suena como una bruja borracha". Hice una mueca. "No me gusta. Ya sabes lo que siento por la magia".

Dalila descartó mi preocupación. Éstos son del tipo que ven un truco de cartas y creen que es un acto de la mayor hechicería. Frank dijo que tenía la intención de visitar Aden la primavera pasada y que si deseaba una reunión, tenía un agente llamado Layth.

Salima dijo que un agente local también organizó su reunión. Y Aden en la primavera lo pondría en la ciudad cuando Dunya fue secuestrada. Rápidamente conté el resto de la historia de Salima.

Dalila parecía escéptica. "¿Rescate?"

"Ninguno, lo cual me ha estado atormentando. Salima dijo que no ha habido más contacto".

"¿Así que no tiene pruebas de que este hombre esté involucrado?"

"Esa también fue mi respuesta. Pero la familia aparentemente tiene un gran tesoro de artículos talismánicos. Si Falco es el mismo hombre que te envió esa ridícula carta, ciertamente podría verlo interesado en su escondite".

"Aún así, es una evidencia sorprendentemente escasa para haberlo sacado de la jubilación". Dalila me dio una mirada de complicidad. "¿Qué te ofreció ella?"

Cien mil dinares si descubrimos la ubicación de la chica. A pesar de las circunstancias, era imposible no sonreír. Un millón si la recuperamos. Además de cualquier botín que recuperemos de los francos.

Dalila dejó escapar un suave suspiro: ni siquiera una hija de los Banu Sasan podría permanecer inmóvil ante la perspectiva de tal suma. "¿Crees que ella tiene esa cantidad de dinero?"

"Ella me dio diez mil como depósito. Por diez mil dinares, estoy feliz de ir a hacer algunas preguntas en Adén y verificar el Marawati. Veremos qué descubrimos y tomaremos de allí".

"Oh, ¿ya es 'nosotros'? No recuerdo haber estado de acuerdo".

"Quiero decir, si temes que tus habilidades se hayan deteriorado..."

"Amina, casi saltaste las sandalias cuando aparecí. No me insultes por fingir". Dalila volvió a mirarme a la cara con los ojos entrecerrados. "¿No parece un poco coincidencia que este Frank se haya enterado de dos miembros diferentes de su tripulación?"

"Es demasiada coincidencia," estuve de acuerdo. Lo cual es aún más motivación. Deberías venir conmigo a Adén y asegurarte de que investigamos a fondo los asuntos.

Dalila puso los ojos en blanco. Pero luego se detuvo. "Solía ​​preguntarme, ya sabes, qué te traería finalmente de vuelta. Cada vez que aparecía un mensaje extraño, cada vez que una sombra inesperada caía sobre mi puerta, pensaba: 'Esto es todo. Tiene una nueva partitura, un nuevo esquema. .'" Dalila encontró mi mirada, su rostro cuidadosamente inexpresivo. "Pero luego un año se convirtió en dos. Cinco. Una década".

Abrí y cerré la boca, sin palabras ante la inesperada confesión: Dalila y el sentimiento siempre habían parecido enemigos. "No pensé que ninguno de ustedes quisiera volver a verme", dije. "No después de cómo terminaron las cosas".

"Ese final no fue tu culpa, Amina. Tal vez si te hubieras molestado en escribir, podría haberte asegurado eso y no habrías pasado los últimos diez años como un ermitaño, ignorándonos al resto de nosotros". Me sonrojé de vergüenza, pero antes de que pudiera disculparme, ella cambió de tema en su manera abrupta y enigmática. Aunque supongo que no debería sorprenderme, sería el trabajo más peligroso el que te tentaría a regresar.

Incluso más calor se deslizó en mi cara. "Sí. Ah... en realidad es por eso que acudí a ti primero", admití, sintiéndome extremadamente avergonzado. "¿Sabes que tengo una tendencia a juzgar mal el riesgo?" Ella resopló. Eres un excelente juez del riesgo. Tu problema es que corres hacia él.

"No puedo esta vez. Les prometí a mi madre ya mi hija que volvería a casa a salvo. Que me iría si las cosas se ponían demasiado peligrosas". Intenté un poco de humillación. "Dalila, nunca he conocido a nadie con tus habilidades. Si hay alguien que puede ayudarme a cumplir esa promesa, eres tú".

"Entiendo." Algo casi compasivo parpadeó en el rostro de Dalila. "Me darás una bonificación de tu parte".

Tanto para el cariño. "¿Ves? Es por eso que Tinbu consiguió mi barco".

Dalila ignoró mi respuesta y volvió a entrecerrar los ojos mientras estudiaba su laboratorio. "Tendré que empacar; tengo algunos proyectos prometedores que me gustaría traer".

"Esperar." Actuando bajo mi propia sospecha, crucé el patio. Levanté una mano. "¿Cuántos dedos estoy levantando?"

"Dos."

Dejé caer mi puño cerrado. "Ni siquiera cerca. ¿Tienes problemas con la vista?"

"Justo cuando leo", descartó Dalila. "Es una cosa pequeña".

"¡No estabas leyendo ahora mismo!" Jadeé. "Haces venenos, Dalila.

¿Puedes siquiera ver las etiquetas de esos viales que has estado mezclando?"

"Puedo ver lo suficientemente bien como para notar tu cojera, Amina. ¿Estás segura de que puedes luchar con tal impedimento? Podría ser muy peligroso si perdieras el equilibrio en el mar cuando no hubiera nadie cerca para ayudarte".

"¿Ya me estás amenazando?"

Dalila me dio una sonrisa maliciosa. "Por supuesto que no, nakhudha. Especialmente no cuando vales un millón de dinares. Ahora ayúdame a empacar. Ambos sabemos que tu verdadero amor te espera en Adén".

??Adaptado de Las aventuras de Amina al-Sirafi por Shannon Chakraborty. Copyright © 2023 por Shannon Chakraborty. Reimpreso por cortesía de Harper Voyager, una editorial de HarperCollins Publishers.

Las aventuras de Amina Al-Sirafi sale a la venta el 28 de febrero, pero puedes reservarlo ahora.

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