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Aquí hay algo que parece bastante básico pero que en realidad es bastante ingenioso: un humidificador de arcilla cuyo diseño se inspira en la forma en que los árboles absorben y liberan agua. Lo más impresionante es que no usa electricidad; no hay nada más que la física y el uso de fabricación aditiva, o impresión 3D, para hacerlo.

El humidificador Print Clay es el producto del diseñador Jiaming Liu, quien lo creó como trabajo de tesis de maestría en la Universidad de Artes Folkwang de Alemania en Essen.

Es una aplicación casi perfecta de un diseño innovador y ecológicamente responsable que brinda comodidad al usuario a través de materiales convencionales de bajo costo y técnicas de fabricación de vanguardia. El humidificador no solo puede fabricarse con materiales sostenibles, sino que también puede utilizar residuos industriales reciclados.

Liu afirma que el éxito del humidificador depende de la forma impresa en 3D, que "es difícil de fabricar a mano u otros métodos de producción de moldeo por inyección".

Dependiendo de los requisitos, el humidificador de arcilla impresa se puede fabricar con arcilla original sin adiciones, arcilla con un 30 % de polvo cerámico reciclado agregado y arcilla con un 30 % de polvo cerámico reciclado agregado e impresa con una estructura especial.

La exclusiva estructura impresa en 3D mejora en gran medida la eficiencia de absorción de agua y garantiza que las partes de absorción de agua y almacenamiento de agua se puedan imprimir como una sola pieza y no es necesario separarlas.

La idea detrás del humidificador Print Clay es bastante sencilla: usar la naturaleza para hacer algo útil. Pero, ¿qué pasa con el proceso real de hacer el producto?

Liu dice que comenzó a pensar en cómo funcionan los árboles cuando diseñó el humidificador. Los árboles son muy buenos para absorber la humedad; se aprovechan de un fenómeno llamado acción capilar. La capilaridad se refiere a la capacidad de los líquidos para moverse hacia espacios diminutos donde hay menos líquido. Este movimiento ocurre naturalmente en las raíces de los árboles. Ese mismo principio se aplica a los humidificadores de arcilla de impresión.

Cuando coloca un paño húmedo sobre el humidificador, el agua del interior se filtra por los poros de la placa de cerámica y sube por los agujeros de la arcilla. Estos agujeros actúan como pequeños tubos, permitiendo que el aire húmedo viaje por toda la habitación.

Pero Liu no estaba satisfecho con solo tener un humidificador que funcionara bien. Quería asegurarse de que pudiera hacer más.

Así que recurrió a las impresoras 3D. Usando un láser, Liu imprimió un molde que contenía la forma exacta de la placa de cerámica. Una vez seco el molde, lo quitó y lo rellenó con arcilla. Luego colocó todo en un horno, donde lo horneó a 800 grados Fahrenheit durante 12 horas.

Después de enfriarse, desarmó la pieza terminada y descubrió que se desarmaba fácilmente, tan fácilmente que podía volver a ensamblarla repetidamente.

Liu dice que su humidificador está inspirado en cómo los árboles absorben la humedad del aire y la liberan a la atmósfera.

Él llama al dispositivo un "humidificador", pero explica que hace algo muy diferente.

En un humidificador, el agua se evapora de la superficie del recipiente de agua, creando humedad. En el humidificador Nave, sin embargo, el agua se evapora dentro del propio recipiente de agua. A medida que el vapor de agua sube a través del recipiente, crea un efecto refrescante.

Este efecto refrescante ayuda a mantener la habitación más fresca. Cuando baja la temperatura, las personas duermen mejor y se sienten menos estresadas. Y debido a que los humidificadores Nave utilizan materiales naturales, no se agregan productos químicos nocivos al medio ambiente.

Liu dice que el humidificador imita cómo las plantas absorben la humedad del aire. Él dice que el humidificador está inspirado en cómo funcionan los árboles en la naturaleza.

"La parte inferior de almacenamiento de agua", dice Liu, "es como la tierra y el suelo". Las curvas de extensión, que están dentro del recipiente de agua, son como las raíces del árbol absorbiendo agua. Finalmente, la parte central lleva el agua hacia arriba y la irradia, como el tronco y las ramas del árbol.

Estas tres partes están impresas en una sola unidad. El recipiente de agua está vidriado en el exterior para evitar que gotee sobre el piso, el escritorio o cualquier superficie sobre la que se asiente el humidificador.

Al final de su ciclo de vida útil, se puede utilizar como escoria reciclada para crear otro humidificador de arcilla de impresión u otros productos impresos en arcilla en 3D.