Marina evaluando posible Columbia

General Dynamics Electric Boat y la Armada están evaluando el potencial de los problemas de soldadura de tubos de misiles identificados por un subcontratista para retrasar la construcción de los primeros submarinos de la clase Columbia, el siguiente bloque de submarinos de la clase Virginia y los submarinos de la clase Dreadnought británicos.

Los equipos de Navy y Electric Boat están trabajando para comprender el alcance del problema y determinar la solución de los problemas identificados, dijo un comunicado emitido por NAVSEA. Los tubos de misiles aún no se han instalado en ningún submarino. El programa de la clase Columbia actualmente está en camino de costar alrededor de $ 7.2 mil millones por casco. El Bloque V de la clase Virginia está en camino de costar alrededor de $ 3.2 mil millones por casco, según la Marina.

Un subcontratista de Electric Boat, BWX Technologies, identificó problemas con los componentes soldados para los tubos de misiles destinados a los nuevos submarinos, dijo Rex Geveden, director ejecutivo de BWX, en una conferencia telefónica el martes con analistas de Wall Street. BWX es uno de los tres proveedores que fabrican los tubos de misiles para el compartimento común de misiles. Su equipo está trabajando en estrecha colaboración con los equipos de la Armada y el Barco Eléctrico.

"Es fundamentalmente un problema de técnica de inspección", dijo Geveden. "Hay un problema con la técnica de inspección, lo que significa que algunas indicaciones de soldadura no se detectaron en la inspección, por lo que no lo veo como un problema de calidad de soldadura, lo veo como un problema de técnica de inspección. Por eso, tendremos que regrese y vuelva a inspeccionar y vuelva a trabajar algunas de esas soldaduras".

Defense News informó por primera vez la historia el martes.

Todavía se estaba evaluando el alcance total del problema de la inspección, por lo que Geveden dijo que no tenía una estimación de cuánto le costaría a BWX volver a trabajar las soldaduras. El problema, agregó, no son las soldaduras, sino el proceso de inspección. La compañía ha suspendido su soldadura de tubos de misiles hasta que se solucione el problema de la inspección.

"En el proceso de soldadura, normalmente inspeccionamos las soldaduras periódicamente y hacemos reparaciones de soldadura y la técnica de inspección no detectó esos problemas, por lo que habrá que hacer un trabajo de reparación", Geveden.

El BWX con sede en Lynchburg, Virginia, tiene una larga historia en el suministro de propulsión y otros componentes a la Armada. Como segmento de Babcock & Wilcox Co., BWX fabricó componentes para el primer submarino de propulsión nuclear de la Marina, el USS Nautilus (SSN-571), y para los portaaviones de la clase Nimitz. En 2015, Babcock & Wilcox escindió su negocio de contratación gubernamental para crear BWX, según la historia de la empresa.

"La Marina planeó deliberadamente la construcción temprana del Compartimento Común de Misiles, incluidos los tubos de misiles y el paquete cuádruple del primer artículo, para mitigar riesgos como estos, y el inicio de la construcción de Columbia sigue según lo programado en el año fiscal 2021. La Marina está trabajando en estrecha colaboración con el Reino Unido para evaluar impactos en Dreadnought", se lee en la declaración de NAVSEA.

En cuanto a lo que significa el problema del tubo de misiles para los BWX, Geveden dijo que era demasiado pronto para decir exactamente qué significaría la revisión para sus ganancias, y que la próxima adjudicación del contrato de tubos de misiles de la Marina no estaba programada hasta principios de 2019.

"No vemos que esto tenga un impacto material en esta área del negocio", dijo Geveden.

El comunicado completo emitido por NAVSEA sigue:

BWX Technologies, Inc. (BWXT), un subcontratista de General Dynamics Electric Boat (GDEB), identificó un problema de soldadura en los tubos de misiles subcontratados que se han entregado a GDEB para su uso en los programas Dreadnought SSBN de la Columbia de EE. UU. y el Reino Unido y tubos de carga útil que se están fabricando para el programa SSN de clase Virginia.

El problema se refería a las pruebas no destructivas (END) que afectaban a los tubos de misiles BWXT y los tubos de carga útil. El equipo de la Marina/GDEB está trabajando para delimitar el alcance del problema y se están realizando evaluaciones de ingeniería para evaluar y determinar la solución de los problemas identificados. BWXT es uno de los tres proveedores que proporcionan tubos de misiles para los programas Columbia/Dreadnought y uno de los dos proveedores del programa Virginia. Todas las soldaduras BWXT que requieren inspección volumétrica se han detenido hasta que se complete la investigación. Los informes iniciales indican que los otros proveedores no tienen el mismo problema y continúan produciendo misiles y tubos de carga útil.

Algunos de los tubos de misiles BWXT afectados han sido entregados al astillero del constructor y se encuentran en varias etapas de equipamiento, pero no han sido instalados en ningún submarino. La Marina está supervisando de cerca los esfuerzos de GDEB para definir, abarcar y mitigar cualquier impacto potencial en el cronograma de todos los programas. La Marina está trabajando agresivamente con el constructor naval para mitigar cualquier impacto resultante en el cronograma asociado con la resolución de este problema, y ​​está trabajando con el Reino Unido para garantizar que se cumplan los compromisos adquiridos en virtud del acuerdo de venta de Polaris.

La Marina de los EE. UU. y la fuerza de submarinos tienen una larga tradición de seguridad y calidad y se tomarán el tiempo necesario para garantizar que Columbia, Virginia y los componentes del Dreadnought del Reino Unido se construyan con los más altos estándares. La seguridad es fundamental para la cultura de toda nuestra comunidad de submarinos de la Marina, incluidos los diseñadores, constructores, mantenedores y operadores. El programa SUBSAFE infunde a la Armada de submarinos requisitos de seguridad de uniformidad, claridad, enfoque y responsabilidad. La Armada planeó deliberadamente la construcción temprana del Compartimento Común de Misiles, incluidos los tubos de misiles y el paquete cuádruple del primer artículo, para mitigar riesgos como estos, y el inicio de la construcción de Columbia sigue según lo programado en el año fiscal 2021. La Marina está trabajando en estrecha colaboración con el Reino Unido para evaluar los impactos en el Dreadnought.

La Marina no ha aceptado formalmente la entrega de los tubos de misiles, ya que finalmente serán aceptados antes del envío al Reino Unido o en la entrega del USS Columbia.

La Armada está evaluando el impacto potencial en los cronogramas de los submarinos de clase Virginia con el Módulo de carga útil de Virginia (SSN 803 y futuros barcos, comenzando en el Bloque V).

BWXT tiene un contrato con GDEB para 26 tubos de misiles y tres tubos de carga útil del Módulo de carga útil de Virginia (VPM), que se encuentran en varias etapas de finalización.

Siete de los tubos de misiles BWXT afectados han sido entregados al astillero del constructor y se encuentran en varias etapas de equipamiento antes de instalar los tubos en el casco del submarino. Otros tubos de misiles en progreso en BWXT (cinco en total) también están en duda. Los tubos Virginia Payload están en proceso de fabricación en BWXT. La Marina y GDEB se encuentran actualmente en el proceso de determinar los próximos pasos (inspecciones adicionales, reelaboración/reemplazo, etc.).

Los impactos en la entrega de tubos de misiles al Reino Unido se evaluarán una vez que finalicen los esfuerzos de GDEB para definir y determinar el alcance de los próximos pasos.

Ben Werner es redactor del USNI News. Ha trabajado como escritor independiente en Busan, Corea del Sur, y como redactor de planta cubriendo temas de educación y empresas que cotizan en bolsa para The Virginian-Pilot en Norfolk, Va., el periódico The State en Columbia, SC, Savannah Morning News en Savannah, Ga. ., y diario de negocios de Baltimore. Obtuvo una licenciatura de la Universidad de Maryland y una maestría de la Universidad de Nueva York.