Innovaciones en la conducción: Amortiguadores

El largo camino hacia la conducción suave del automóvil moderno

Por Preston Lerner | Publicado el 19 de septiembre de 2012 a las 6:28 a. m. EDT

Salto/Rebote

El término "amortiguador" es un nombre inapropiado. Contrariamente al significado aparentemente evidente de las palabras, los amortiguadores no absorben el impacto. Amortiguan las oscilaciones de los resortes. Es por eso que el nombre británico para ellos, amortiguadores, tiene mucho más sentido.

Después de que un resorte se desvía, rebota más allá de su posición original y continúa oscilando hasta que su energía se disipa por un fenómeno natural conocido como histéresis. Un resorte de servicio pesado utilizado en la suspensión de un automóvil continuaría oscilando durante mucho, mucho tiempo si ese movimiento no fuera controlado. Por lo tanto, se colocan amortiguadores para amortiguar la oscilación. (Técnicamente, los amortiguadores transforman la energía cinética producida por el recorrido de la suspensión en energía térmica que es disipada por el fluido hidráulico.) Es por eso que la clásica prueba del árbol de sombra de la eficiencia del amortiguador es empujar con fuerza una de las cuatro esquinas de su automóvil y ver cuánto tiempo continúa rebotando hacia arriba y hacia abajo. (En realidad, un representante de un destacado fabricante de amortiguadores dice que es una idea tonta. Ver :)

Los primeros coches, carruajes sin caballos, en realidad, no estaban equipados con amortiguadores. Pero a medida que aumentaba la velocidad, también lo hacía la necesidad de amortiguar la suspensión. Los primeros amortiguadores, que persistieron hasta la década de 1930, tendían a ser los llamados amortiguadores de fricción. Al francés Maurice Houdaille se le atribuye la invención de los primeros amortiguadores para aprovechar las excelentes cualidades de amortiguación del fluido hidráulico. Recibió su primera patente en 1907, y sus productos finalmente se convirtieron en equipo estándar en el inmensamente popular Ford Modelo A en 1927.

Entre los fabricantes estadounidenses, Monroe era el gorila de 800 libras. La compañía presentó su primer amortiguador hidráulico en 1926. En 1951, debutó el Monro-Matic y estableció el estándar de la industria para el amortiguador telescópico que se usa hasta el día de hoy. Este consiste en un tubo con un pistón que se mueve hacia arriba y hacia abajo a través de una cámara llena de fluido hidráulico que a menudo se aumenta con nitrógeno. El movimiento del pistón atrae o desplaza fluido a través de agujeros conocidos como orificios. El tamaño y la ubicación de los orificios determinan las características de amortiguación del amortiguador. (Aquí hay una buena ilustración de cómo funciona el proceso :)

Según la sofisticación de la unidad, se puede ajustar un amortiguador para un rendimiento de alta y baja velocidad tanto en golpes (el pistón sube) como en rebote (el pistón vuelve a bajar). Por una variedad de razones, ajustar los amortiguadores es una especie de arte negro, pero es una habilidad fundamental para tener éxito en el mundo de las carreras, donde los resortes tienden a ser increíblemente rígidos, por lo que ajustar la configuración de los amortiguadores es una de las pocas formas en que los ingenieros pueden cambiar drásticamente. las características de manejo de un automóvil. De hecho, no es raro tener un tipo que no hace nada más que afinar los amortiguadores, y muchos equipos tienen sus propios dinamómetros de amortiguadores para probar los amortiguadores.