Cómo un fabricante estructural aumenta el rendimiento

imágenes falsas

Bryan Hill y Rhonda Wylie, hermano y hermana, crecieron en el negocio del acero estructural de la región de Atlanta, no en la fabricación sino en el montaje. Su padre era propietario de una constructora de acero local y, desde principios de la década de 1980, los dos fueron testigos del negocio de la construcción en acción. Sabían todo acerca de las ayudas para la erección, lo costoso que era la fabricación y la soldadura en el campo, y que parte de eso probablemente hubiera sido mucho menos costoso si se hubiera hecho en el fabricante estructural.

Entonces, cuando un taller de fabricación local cerró sus puertas en 2000 y dos gerentes de esa compañía se acercaron a los hermanos para lanzar un fabricante estructural, aprovecharon la oportunidad. Llamaron a su nuevo negocio División 5, después de la sección "División 05 - Metales" del manual de normas de construcción de edificios del Instituto de Especificaciones de Construcción que acompaña a los proyectos de construcción comercial.

"Nos sorprendió que el nombre no estuviera ya en uso", dijo Hill.

El estándar de especificaciones de 50 divisiones de CSI, en el que los metales son el quinto, a menudo se conoce como el sistema decimal de construcción Dewey, lo que brinda a la industria un formato estándar para aclarar y optimizar las comunicaciones. Al crecer en la construcción de acero, los Hill vieron de primera mano lo costosa que podía ser la falta de comunicación. Más que eso, la falta de comunicación puede mantener ocultos para siempre los ahorros no realizados, no solo para el fabricante estructural, sino para toda la cadena de suministro de la construcción.

"En este negocio, la velocidad lo es todo", dijo Hill, y no solo la velocidad en el taller de fabricación, sino en toda la cadena de valor, desde la ingeniería y los detalles hasta la fabricación y la construcción en acero.

Cuando se lanzó Division 5 en 2001, comenzando con un pequeño préstamo de su padre, los hermanos, Hill como director ejecutivo y Wylie como director financiero, ganaron trabajo al desarrollar relaciones anteriores con contratistas generales y detallistas en el sureste. Comenzaron en un terreno de 12,000 pies cuadrados. instalación en Winston, Ga., al oeste de la ciudad, y en 2004 se mudó a un edificio de 30,000 pies cuadrados. planta a 2 millas de distancia.

El comercio minorista tradicional constituía una gran parte del trabajo del fabricante, pero luego vino la recesión económica, que afectó más duramente a la División 5 en 2010. El trabajo minorista disminuyó y la empresa necesitaba cambiar de marcha. Atlanta no existiría sin el ferrocarril, que a su vez dio origen a la industria logística de la ciudad. Y sin almacenes, el negocio de la logística tampoco podría existir. Tampoco el comercio electrónico, un sector que ha jugado un papel central en el crecimiento de Division 5 durante los últimos 10 años.

Servir al mercado de almacenes es único en la fabricación estructural, principalmente debido al gran tonelaje de material que debe salir del muelle de embarque de la División 5 en un período breve. "Una instalación típica de un millón de pies cuadrados podría tardar seis meses [en construirse]", dijo Hill. "Para un almacén de un millón de pies cuadrados, debe entregar el acero en tres semanas".

Una vez más, la velocidad es el nombre del juego y, a lo largo de los años, Division 5 ha aumentado su rendimiento de varias maneras. Por supuesto, ha aumentado su inversión en tecnología, más recientemente con la compra de un centro de corte, perforación y copiado por plasma. También trajo detalles internos, un cambio que, en retrospectiva, ha tenido el mayor impacto en el rendimiento del taller. Una máquina nueva puede reducir el tiempo de un ciclo en horas, pero una operación de detallado interna afinada puede reducir el tiempo total de entrega en días o incluso semanas.

"En 2010 descubrimos que estábamos gastando unos cuantos millones de dólares al año en detalles subcontratados", dijo Wylie. "Hoy tenemos un equipo de 12 detallistas. Les decimos exactamente lo que queremos para la fabricación y el montaje".

Aprovechando la ola del comercio electrónico, Division 5, con sede en Georgia, se ha convertido en un fabricante de referencia para la construcción de almacenes. Pero el auge no durará para siempre.

Agregó que esto complementa la estrecha relación de la empresa con los ingenieros de proyectos y contratistas generales. "Hemos construido relaciones con ingenieros desde 2001. Por lo general, no tenemos demoras debido a RFI [solicitudes de información], pero si tenemos una pregunta sobre algo, tomamos el teléfono para obtener una respuesta. Podemos vender un trabajo hoy y entregarlo en cinco semanas. Muchas veces conseguimos trabajo de esa manera, simplemente porque otros dicen que no pueden hacerlo".

Según Hill, Division 5 hace que la entrega rápida suceda con varias estrategias. En primer lugar, se reduce la manipulación de materiales. La automatización juega un papel, pero también lo hace el enfoque de la empresa para la capacitación cruzada y la ubicación de las estaciones de soldadura. Cuando una viga que requiere soldadura emerge de la línea, no es necesario llevarla a una estación de soldadura separada, sino que se suelda en la misma línea. Además, muchos de los que sueldan también encajan, y viceversa, dependiendo de la estación en el taller.

"Y sí, gastamos unos cuantos dólares más por hora en montaje y soldadura", dijo Hill. "Pero los ahorros de costos logrados a través de una manipulación reducida eliminan los costos de mano de obra adicionales".

La empresa también tiene una línea patentada dedicada a las secciones estructurales huecas, diseñada internamente por Mark Buchanan, el director general de la planta de la empresa en Tallapoosa, Georgia, y Chris Gravett, director de operaciones de la División 5. "Tampoco hay equipos listos para usar", dijo Hill. "Lo diseñaron desde cero".

El mayor rendimiento resultante redujo los costos de la empresa hasta el punto en que puede ver el panorama general y hacer lo mejor para el proyecto en general, no solo para el taller de fabricación. Un excelente ejemplo proviene del trabajo de la División 5 con Walgreens. La próxima vez que visite la farmacia, mire hacia arriba y es posible que vea un dosel de acero de 12 o 14 pies de ancho sobre la puerta principal.

"Cuando comencé en este negocio, hicimos mucho trabajo de Walgreens en el que enviamos el dosel en pedazos", recordó Hill. "Ahora lo construimos todo en el taller. Los montadores solían tardar dos o tres días. Ahora les lleva tres horas".

Claro, proponer la fabricación en el taller puede requerir aprobación, y es posible que la División 5 incluso tenga que subcontratar a un ingeniero de conexión para diseñar las mejores conexiones y obtener la aprobación del ingeniero de registro. Y transportar la fabricación del dosel en una sola pieza puede requerir permisos adicionales, que por supuesto no son gratuitos. Pero compare esos costos con los del trabajo de campo en el sitio durante varios días, y la decisión se convierte en una obviedad.

Los empalmes de soldadura son otro ejemplo de cómo Division 5 mantiene una comunicación constante con el montador. "Recuerdo cuando era montador, antes de ser fabricante, los dibujos requerían soldaduras de campo, soldaduras de campo y más soldaduras de campo", dijo Hill. "Tenemos una mentalidad diferente aquí. No importa quién sea el montador, como fabricante sé con certeza que soldar en el taller es menos costoso que soldar en el sitio".

En 2018, representantes de la firma de consultoría e inversión Applied Value Group, con sede en Nueva York, viajaron a Atlanta para realizar algunas diligencias debidas y quedaron impresionados. "Vieron cómo hemos estado reinvirtiendo dinero en el negocio durante años", dijo Wylie.

En ese momento, la División 5 tenía dos plantas en Georgia, una en Winston y otra en Tallapoosa. Había ganado una fuerte presencia en el sector de almacenamiento y durante años había trabajado para acortar los plazos de entrega y aumentar el rendimiento.

El año pasado, la División 5 invirtió en un centro de plasma para corte, perforación y remate automatizados de vigas estructurales.

A principios de ese año, uno de los socios comerciales originales de los hermanos había muerto, por lo que los hermanos se sumergieron en el mercado de fusiones y adquisiciones para ver quiénes eran los compradores potenciales. "Bryan y yo tuvimos numerosas ofertas en el negocio que rechazamos", dijo Wylie, y agregó que podían ver que muchas firmas de inversión estaban interesadas en "cambiar el negocio rápidamente".

"No teníamos intención de vender el negocio y alejarnos", continuó Wylie. "Queríamos tener a alguien a bordo que pudiera brindarnos un fuerte respaldo financiero, para ayudarnos a crecer y convertirnos en uno de los fabricantes de estructuras más grandes de los EE. UU."

Descubrieron eso en Applied Value, una firma de inversión que también realiza una cantidad significativa de trabajo de consultoría en el lado de la compra (como los OEM) del negocio de los metales. "Como empresa, tenemos mucha experiencia en la industria de los metales", dijo Max Sultan, director principal de Applied Value para la División 5. "Estábamos interesados ​​en la División 5 debido a su enfoque de mercado... Con el auge del comercio electrónico, la distribución y el almacenamiento están creciendo increíblemente rápido. De ahí vino el interés inicial. Cuando Applied Value compró la División 5, el comercio electrónico representaba alrededor del 15 % de todo el comercio minorista. Ahora ese número está más cerca del 20 %, dependiendo de la fuente que lea. Independientemente , la proyección es que para 2030 el comercio electrónico estará más cerca del 40% de todo el comercio minorista".

Desde la compra de Applied Value en noviembre de 2018, el fabricante ha aumentado su inversión en equipos de capital. También aprovecha la experiencia en compras de Applied Value. Lo más significativo es que Applied Value le ha dado a la organización el capital que necesita para expandir su presencia en el sureste. En julio de 2020 compró Structural Steel of Carolina (SSC) con sede en Winston-Salem, NC

Hoy, la organización combinada tiene más de 350 empleados y 350 000 pies cuadrados bajo techo con capacidad para procesar más de 75 000 toneladas de acero al año. La adquisición también amplió su mercado final, una señal de que los hermanos no solo están aprovechando el auge de los almacenes impulsado por el comercio electrónico.

Y todo un boom ha sido. Uno de los proyectos más recientes de Division 5 es el edificio de casi 700,000 pies cuadrados. Centro logístico de Amazon en Stone Mountain, Georgia, al este de Atlanta.

La empresa solo proporcionó el acero misceláneo para el proyecto, pero independientemente, el tamaño de la instalación pone las cosas en perspectiva. Hace dos décadas, 700,000 pies cuadrados se habrían considerado un almacén enorme. Ahora es mediano.

"En la década de 1990, un almacén de 300,00 pies cuadrados parecía enorme", dijo Hill. "Ahora, eso es lo que consideramos un edificio pequeño. Estamos fabricando acero para instalaciones que tienen 1, 2 e incluso 3 millones de pies cuadrados".

El auge ha impulsado el crecimiento incluso durante la pandemia. "Realmente no hemos perdido el ritmo en 2020", dijo Wylie. "Por supuesto, implementamos protocolos de seguridad y limpieza desde el principio. En cuanto a las ventas, cumplimos o superamos nuestra meta cada trimestre".

"No publicamos nuestras cifras de crecimiento", dijo Sultan, "pero seguimos viendo crecimiento y mayores volúmenes de ofertas en el mercado, y seguimos viendo proyectos cada vez más grandes en el mercado. Había incertidumbre inicial [ con el bloqueo] a principios de este año, pero no pudimos ver ningún daño subyacente en el mercado subyacente".

Aún así, todos los auges deben terminar, un hecho que fue lo más importante cuando se incorporó a SSC. "No queríamos otro fabricante que hiciera lo que hacemos", dijo Hill. "Tenemos el mercado de almacenes. El comercio electrónico está explotando y la expansión estará allí por varios años más, pero no va a durar para siempre. Necesitábamos diversificarnos".

A diferencia de la División 5, el SSC se enfoca en el trabajo del gobierno, incluidas las escuelas y las comisarías, así como los centros de atención médica. "Está diversificando nuestra cartera general de trabajo", dijo Wylie.

Teniendo en cuenta la historia de Hill and Wylie en el negocio de la construcción, ¿Applied Value y Division 5 considerarían comprar una erectora de acero? "No, mantendremos la fabricación y el montaje separados", dijo Hill, quien agregó que aunque conoce a algunos grandes fabricantes con divisiones de montaje exitosas, "también he visto fallar al poner la fabricación y el montaje bajo un mismo paraguas. Aquellos que trabajan en el campo hay un tipo de gente completamente diferente".

Además de las diferencias culturales entre los dos tipos de empresas, Hill dijo que la demanda de velocidad ha empujado a la industria hacia una mayor especialización. "Hay muchos constructores que pueden colocar acero, pero no hay muchos constructores que puedan colocar acero tan rápido como se necesita ahora".

Por lo tanto, en el futuro previsible, la estrategia de la División 5 permanece sin cambios: considere los costos generales a lo largo de la cadena de valor de la construcción, mantenga una fuerza laboral capacitada y, no menos importante, mantenga un enfoque implacable en el rendimiento.