El pestillo muerto de Chevy cierra la puerta a flotas y consumidores

Cambio de conducción

La desaparición del Chevy Bolt deja un hueco en el mercado y plantea interrogantes sobre la transición a los vehículos eléctricos.

Por AJ Artis

9 de mayo de 2023

Durante los últimos tres trimestres, el Chevy Bolt batió sus propios récords de ventas. Imagen vía Shutterstock/Jonathan Weiss

Fue un día triste a fines del mes pasado cuando GM anunció planes para descontinuar el Chevy Bolt. La directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo durante una llamada de ganancias que el "diseño obsoleto de la batería" fue una razón clave de su desaparición.

Esto tiene sentido, especialmente porque los nuevos consumidores de vehículos eléctricos buscan cada vez más opciones de carga rápida. Teniendo en cuenta que la velocidad de carga del Bolt alcanzó un máximo de 100 millas de alcance en 30 minutos, tenía sentido hacer la transición a un sistema de batería capaz de cargar combustible más rápido. La nueva plataforma de batería Ultium mejorará la velocidad a la que se carga la batería, pero los fanáticos acérrimos podrían preguntarse por qué GM decidió no desarrollar un Bolt en la plataforma Ultium.

Esa pregunta sigue siendo desconcertante, especialmente porque las ventas de Bolt están en auge. Durante los últimos tres trimestres, el Bolt rompió sus propios récords de ventas. En el primer trimestre de 2023, las ventas del Bolt alcanzaron casi las 20.000 unidades. Y, según Inside EVs, "en comparación con el volumen total, el Bolt EV/Bolt EUV representa alrededor del 4,9 por ciento de las ventas totales de Chevrolet".

Sin embargo, los analistas financieros que llevan la cuenta reconocen que algunos buenos trimestres no compensan el costo de la transición a la electricidad. Un analista de Morgan Stanley descubrió que más del 95 por ciento de los ingresos de GM son "derivados actualmente de la combustión interna".

Y GM no está solo en el equilibrio de su transición a los vehículos eléctricos con la dependencia de los ingresos de los motores de combustión interna. La última llamada de ganancias trimestrales de Ford reveló que planea perder miles de millones en su camino hacia la electrificación. Su nueva marca Ford-E registró más de $700 millones en pérdidas durante el primer trimestre. Pero tanto Ford como GM están jugando un largo juego que debería generar dividendos una vez que sus fábricas, el desarrollo de vehículos y la investigación y desarrollo de baterías estén completamente construidos. Incluso Elon Musk de Tesla elogió la estrategia del déficit como "inteligente".

Sin el Bolt, los fabricantes de automóviles estadounidenses están dejando un gran vacío en el mercado de flotas de vehículos livianos. Desde los servicios de entrega de bajo costo hasta los correos y los gobiernos, el Bolt fue una obviedad para las flotas eléctricas de servicio liviano.

Por ejemplo, a fines de 2022, Domino's Pizza anunció planes para agregar 800 Chevy Bolts a su flota de entrega. Ed Peper, vicepresidente de GM Fleet, dijo: "Con un precio asequible, características de conducción divertidas y un alcance de 259 millas, el Chevy Bolt EV es el futuro de las entregas electrificadas de Domino". Pero ese futuro se enfrió más rápido que una pizza entregada tarde. El fin de Bolt, sin heredero aparente, representa una gran pérdida para los repartidores.

El problema va más allá de la pizza. Los gobiernos que buscaban los costos iniciales más bajos para electrificar compraron con orgullo Bolts para sus flotas. Por ejemplo, en enero, la ciudad de Nueva York anunció que compró 382 Bolts, 360 camionetas Ford E-Transit y 150 camionetas Ford F-150 E-Lightning, de las cuales Bolt representó más del 40 por ciento. Era el vehículo pequeño de elección para la ciudad. Esto se sumó a los casi 850 Bolts que ya están en la flota de la ciudad de Nueva York. Para los trabajadores de la ciudad que no necesitan transportar, arrestar o perseguir, el precio y el tamaño se ajustan al presupuesto de la ciudad y las calles congestionadas.

Pero, ¿qué será de estas flotas cuando sea el momento de reemplazar el Bolt? ¿Qué vehículo económico, de tamaño urbano y con un alcance de más de 250 millas, llenará este nicho?

Luego están las preocupaciones sobre si la tendencia hacia vehículos eléctricos más grandes beneficiará en última instancia al medio ambiente y al bolsillo de los consumidores. Algunos elogios para el Bolt no se anduvieron con rodeos:

Gizmodo: "La muerte del Chevy Bolt es una mala noticia para la Tierra"

The Verge: "GM acabó con el Chevy Bolt y el sueño de un vehículo eléctrico pequeño y asequible"

La información: "La desconcertante decisión de GM de acabar con el Bolt EV de magnífico precio"

Un hilo común que atravesaba incluso la cobertura más amable era que descontinuar vehículos más pequeños mientras se producían vehículos cada vez más grandes no era óptimo para la sustentabilidad.

Recursos como los minerales críticos se encuentran entre las mayores preocupaciones. Los vehículos eléctricos más grandes requieren baterías más grandes y que consumen más recursos para lograr la velocidad y el alcance que esperan los consumidores. La extracción de metales de tierras raras como el litio, el cobalto y el níquel tiene impactos ambientales y humanitarios significativos, que solo se verán exacerbados por la creciente producción de SUV y camionetas eléctricas.

Y aunque la transición a los vehículos eléctricos es un paso fundamental para mitigar el cambio climático, los vehículos más grandes, incluso si son eléctricos, siguen siendo perjudiciales para el medio ambiente. La producción de sus componentes, como acero, plásticos y circuitos, incluye emisiones de carbono incorporadas. Además, según un estudio de Peter Huether de ACEEE, "los vehículos eléctricos ineficientes y pesados ​​tienen un impacto ambiental menor que los automóviles de tamaño similar que funcionan con gasolina, pero tienen un rendimiento inferior al de los vehículos eléctricos más eficientes". El estudio encontró:

Una comparación de tres modelos que están disponibles en versiones eléctricas y de gasolina (Mini Cooper Hardtop, Volvo XC40 Recharge Twin y Ford F-150) demuestra que, si bien las versiones EV tienen un impacto ambiental menor que su motor de combustión interna (ICE ) contrapartes, los vehículos más pesados ​​y menos eficientes causan más daño ambiental, ya sean de gasolina o eléctricos.

En pocas palabras, Huether dijo: "No todos los vehículos eléctricos son iguales".

Finalmente, ¿qué pasa con los consumidores que quieren o necesitan un vehículo de bajo costo? El precio inicial del Bolt 2023 de $27,495 lo convirtió en el vehículo eléctrico más barato disponible. Afortunadamente, el nuevo Chevy Equinox eléctrico de GM tendrá un precio inicial de $30,000, pero sigue siendo mucho más caro que un vehículo equivalente a gasolina. El Bolt también fue el vehículo eléctrico menos costoso que calificó para la última versión del crédito fiscal federal para vehículos eléctricos. Esto eventualmente afectará el mercado de autos usados ​​donde el 70 por ciento de los consumidores estadounidenses compran sus vehículos.

En última instancia, se extrañará el Bolt. Y, por el bien de nuestro planeta, nuestros bolsillos y nuestras pizzas, espero que un nuevo vehículo llene el agujero en forma de perno en nuestros corazones.

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