¿Un motín gay en una tienda de donas de Los Ángeles? La leyenda tiene algunos agujeros.

Mientras Los Ángeles se prepara para conmemorar los desaparecidos Cooper Donuts, se cuestionan los relatos de un famoso levantamiento de 1959 en una de sus tiendas.

Una foto sin fecha de una tienda Cooper Donuts en 441 South Hill Street en Los Ángeles. Cuenta la leyenda que se produjo un motín en una ubicación de Cooper en 1959. Credit... Cortesía de Milestone Films

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Por Erik Piepenburg

La historia aún resuena: hace más de 60 años, los oficiales de policía de Los Ángeles acosaban rutinariamente a las personas homosexuales y transgénero que se reunían en Cooper Donuts, un lugar abierto las 24 horas en el sórdido circuito gay de la ciudad conocido como Run.

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Luego, una noche de mayo de 1959, algunos drag queens, buscavidas y otros clientes hartos retrocedieron, acosando a los oficiales con café caliente y buñuelos a medio comer. Superados en número, la policía huyó pero pidió refuerzos y se realizaron arrestos. John Rechy, autor de la histórica novela gay de 1963 "La ciudad de la noche", recuerda haber visto volar tazas de café.

El tumulto de Cooper Donuts se ha señalado durante mucho tiempo como un levantamiento gay 10 años antes del motín más famoso de junio de 1969 frente al Stonewall Inn en la ciudad de Nueva York. Se ha convertido en un punto de referencia tan grande de la resistencia LGBTQ que el miércoles, el Concejo Municipal de Los Ángeles aprobará la instalación de un letrero en la calle que conmemora una tienda Cooper Donuts como parte de lo que llama "el trabajo en curso para hacer de Los Ángeles un lugar más inclusivo".

¿Importa que haya poca evidencia de que ocurrió el motín de Cooper Donuts?

La familia detrás de Cooper Donuts, una cadena de tiendas con sede en Los Ángeles que estuvo presente en California desde 1952 hasta 1995, no puede responder por ello. "Desde nuestra perspectiva, no tenemos pruebas concretas", dijo Jacquie Evans, quien dirige CooperDonuts.com, un sitio web que recuerda el negocio. Está casada con Keith Evans, cuyo abuelo Jack dirigió la cadena durante muchos años.

Los periódicos locales y las estaciones de televisión no cubrieron ningún enfrentamiento, lo que puede no ser sorprendente dado lo poco que los principales medios de comunicación informaron sobre la vida gay en esos días. Pero la ciudad tenía una vigorosa prensa sensacionalista que probablemente se habría abalanzado sobre tal riña.

El Sr. Rechy, la fuente principal de la historia, ha hablado de haber presenciado un levantamiento en Cooper Donuts desde al menos 2003. Los medios de comunicación, incluido The New York Times, han repetido su versión.

Nathan Marsak, autor de varios libros sobre la historia del centro de Los Ángeles, no está convencido. En una serie de publicaciones de blog que comenzaron en 2021, reunió fotos antiguas y registros de la ciudad para afirmar que no había Cooper Donuts en la cuadra 500 de South Main Street en mayo de 1959, la hora y el lugar que el Sr. Rechy ha dado para la pelea. (El Sr. Rechy también escribió una vez que sucedió en 1958).

El Sr. Rechy ahora dice que la rebelión no tuvo lugar en un Cooper Donuts. En 2021, le dijo al blog de Los Ángeles The LAnd: "No hubo disturbios en Cooper's. En realidad, era otra tienda de donas, pero en ese momento, la gente llamaba a todas las tiendas de donas de la ciudad 'Cooper's' porque había muchas".

En un correo electrónico la semana pasada, Rechy escribió que la "cafetería sin nombre" donde vio el motín estaba en el mismo tramo de South Main Street donde ha dicho durante mucho tiempo que ocurrió la confrontación.

El Sr. Rechy, quien a los 92 años acababa de terminar su libro número 18, agregó que estaba cansado de la "desconcertante hostilidad que ha persistido" en torno a su relato, calificándolo de "inmerecido, incorrecto, malicioso, exasperante y, sí, entristecedor".

Incluso si ocurrió un levantamiento, nadie todavía sostiene que sucedió en un Cooper Donuts. Pero la ciudad planea honrar a la compañía de todos modos, como "un refugio seguro para todos los miembros de la comunidad queer, independientemente de la presentación de género", según la moción ante el consejo.

La moción, que se refiere a las historias de un motín de Cooper Donuts como un "reclamo", destaca el antiguo sitio de una tienda Cooper, en la esquina de las calles Second y South Main, que se llamaría "Cooper Donuts/ Plaza Nancy Valverde" en honor a Nancy Valverde, activista lesbiana y LGBTQ.

La propuesta tiene sus detractores. El Sr. Marsak, el historiador, dijo que si bien está a favor de conmemorar la historia gay, se muestra escéptico ante las afirmaciones, especialmente las de la familia Evans, de que Cooper Donuts fue hospitalario con la comunidad LGBTQ en la era de Eisenhower en Los Ángeles.

“La gente quiere creer porque los hace sentir bien y en el lado correcto de la historia y todo eso”, dijo, y agregó: “Dar reconocimiento a un lugar específico cuando la historia no existe es fraude”.

Kim Cooper, que dirige la empresa de turismo Esotouric con su marido, Richard Schave, cuestionó por qué se reconoce a Cooper Donuts cuando Los Ángeles no ha destacado lugares cuya buena fe está bien establecida, como la residencia de Morris Kight, quien co -fundó el Centro de Servicios Comunitarios para Gays y Lesbianas en 1969.

"Nos duele ver a los políticos haciendo un escándalo para 'honrar la historia gay' de esta manera performativa, mientras que los hitos LGBTQ+ reales están en peligro", escribió Cooper en un correo electrónico. (Ella no está relacionada con el Cooper que fundó la cadena de donas).

Keith Evans, cuyo abuelo dirigía las tiendas, no se deja intimidar por las críticas. Dijo que su familia estaba "inflexible en que Cooper Donuts era una fuerza para el bien"; contrató a personas LGBTQ y "básicamente a cualquiera que necesitara un trabajo".

Jack Evans y Richard Cooper iniciaron el negocio en la década de 1940; en su apogeo, Cooper Donuts tenía 33 ubicaciones, con un menú que incluía calzoncillos largos, a la antigua y Bismarcks. El Sr. Evans compró la participación del Sr. Cooper en 1952 y dirigió la cadena a tiempo completo. Otros miembros de la familia Evans siguieron en roles de liderazgo.

En Cooper Donuts, "sin importar quién eras, eras aceptado, y quiero que la gente conozca ese lado", dijo la Sra. Evans, consultora de marketing.

Valverde dijo que ella y sus amigas lesbianas "siempre se sintieron aceptadas" en Cooper Donuts durante una era en la que era peligroso ser abiertamente gay. Después de las clases en una escuela de barbería, Valverde dijo que iría caminando a Cooper Donuts en Second y South Main Street por una dona glaseada, su favorita.

"En el momento en que recibimos un centavo por cortar una cabeza de cabello, íbamos allí y disfrutábamos de la compañía mutua", dijo la Sra. Valerde, que tiene 91 años y está en un hospicio. "Una vez que estábamos juntos, las personas podían ser ellas mismas".

Los Evans no han dejado de lado por completo la historia del levantamiento. En su sitio web y una nueva cuenta de Instagram, originalcooperdonuts, publicaron fotos de archivo y explican que los disturbios ayudaron a allanar el camino para Stonewall, si "las cuentas son precisas", como advierte el sitio. En una publicación reciente de Instagram, describieron a Cooper Donuts en 243 East Fifth Street como "un lugar de refugio para la comunidad LGBTQ y un símbolo de resistencia contra la brutalidad y la opresión policial".

La narración de una batalla histórica asociada con Cooper Donuts puede durar más que cualquier afirmación que la refute. Eso es lo que sucede cuando "los eventos heroicos han cobrado vida propia", dijo la historiadora Lillian Faderman, cuyo libro de 2006, "Gay LA", escrito con Stuart Timmons, incluye el relato de Rechy sobre una pelea en Cooper Donuts. .

"No son necesariamente precisos", dijo. "Pero son historias de hermosos mitos".

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Audio producido por Tally Abecassis.

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