El líquido limpiaparabrisas tiene un pequeño y sucio secreto

Los investigadores encuentran que el líquido limpiaparabrisas es una fuente sorprendentemente importante de contaminación relacionada con los vehículos.

Ay, autos.

No es ningún secreto que los automóviles son una gran fuente de contaminación del aire, contribuyendo a cinco clases de contaminantes del aire principales: óxidos de nitrógeno, partículas (PM), ozono, compuestos orgánicos volátiles (COV) y monóxido de carbono.

Afortunadamente, ha habido grandes reducciones tanto en las emisiones como en algunas concentraciones de COV desde mediados de la década de 1990 en Europa y América del Norte, gracias a la legislación sobre emisiones y las estrategias de reducción de la contaminación del aire cada vez más estrictas. Dada la transición a la electrificación, también ha habido una mayor investigación en torno a las PM que no son de escape (piense en el desgaste de los frenos y los neumáticos), ya que estas fuentes no van a ninguna parte con los autos eléctricos. Sin embargo, hay una cosa que no se ha estudiado de cerca: las emisiones de COV que no son de escape.

Pero ahora, un nuevo estudio analiza el tema y los resultados son sorprendentes. Los autores del estudio informan que los alcoholes en el líquido limpiaparabrisas "representan una fracción mayor de las emisiones de los vehículos en el mundo real de lo que sugirieron las estimaciones anteriores". De hecho, encontraron que la liberación de dos alcoholes (etanol y metanol) era casi el doble de la cantidad de todos los COV liberados por los gases de escape.

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son una amplia clasificación de moléculas a base de carbono que se vaporizan fácilmente y que pueden contribuir a la formación de ozono. Para obtener más información, consulte ¿Qué son los compuestos orgánicos volátiles (COV) y cómo evitarlos?

Antes del estudio, que se publicó en Environmental Science & Technology, un inventario nacional en el Reino Unido estimó que los productos para el cuidado del automóvil, como el líquido para parabrisas, podrían ser una fuente aún mayor de VOC que los gases de escape, pero no había ciencia para haz una copia de seguridad Entonces, Samuel J. Cliff, de la Universidad de York, Reino Unido, y sus compañeros de trabajo "decidieron medir las cantidades de ingredientes del líquido limpiaparabrisas vaporizado de los automóviles en una carretera del mundo real y compararlos con las estimaciones del inventario", explica un comunicado de prensa. para el estudio.

Samuel J. Cliff et al

Descubrieron que estos productos son una fuente "significativa, aunque inesperada", de contaminantes emitidos por los automóviles. Los investigadores señalan que esto debería entrar en juego en la futura política regulatoria, particularmente cuando los conductores cambien a vehículos eléctricos, que, por supuesto, seguirán requiriendo parabrisas limpios.

No podemos hablar de parabrisas sucios sin mencionar lo limpios que están hoy en día, gracias a la alarmante disminución de las poblaciones de insectos. Apodado el "fenómeno del parabrisas", el término ganó fuerza en 2017 luego de la publicación de un estudio sobre la desaparición de poblaciones de insectos. El estudio se inspiró en la evidencia anecdótica de personas que encontraron menos insectos muertos en sus parabrisas. Ahora sabemos que la tasa de extinción de los insectos es ocho veces más rápida que la de los mamíferos, las aves y los reptiles. Al ritmo que disminuyen los insectos, podrían desaparecer en un siglo.

"Una característica importante de las emisiones de los productos para el cuidado del automóvil es que son independientes del tipo de combustible, lo que significa que las emisiones son aplicables a todos los vehículos, incluidos los que funcionan con trenes de potencia eléctricos de batería", escriben los autores del estudio. "Por lo tanto, utilizamos esta información para proponer la necesidad de un factor de emisión directa de COV para vehículos eléctricos en metodologías internacionales que se utilizan para cuantificar los impactos del transporte por carretera en la calidad del aire".

Al final, es solo una prueba más de que los autos eléctricos por sí solos no salvarán el planeta y ciertamente no nos salvarán de la contaminación generada por los automóviles. Seguiremos teniendo el problema de las emisiones de PM de los neumáticos, los frenos, el embrague y el desgaste de la carretera, así como la resuspensión del polvo de la carretera, que revuelve todo el PM que se depositó en la carretera anteriormente. Ahora, agregue los COV que salen de nuestros parabrisas. Si bien los autos eléctricos son mejores que sus predecesores que funcionan con gasolina, es importante recordar que los autos eléctricos siguen siendo autos, y encontrar formas de reducir nuestra dependencia de ellos contribuiría en gran medida a preservar un entorno más habitable.