Qué puede hacer un fabricante de acero estructural para preparar a la próxima generación de soldadores

Able Steel certifica a sus soldadores para trabajar en la posición horizontal 2G, como en esta foto. Utiliza posicionadores de soldadura para garantizar que los soldadores no tengan que trabajar en posiciones verticales o elevadas. RayOneMedia/iStock/Getty Images Plus

La jubilación inminente de miles de veteranos de la fabricación no es ningún secreto. Sin embargo, lo que han hecho las empresas de fabricación para abordar esta situación no es tan ampliamente discutido.

Able Steel Fabricators, Mesa, Ariz., ha pasado de ser un pequeño fabricante de acero estructural, que construía instalaciones de almacenamiento de granos y minialmacenamiento en la década de 1970, a uno de los subcontratistas de acero estructural y misceláneo más grandes del suroeste. Algunos de sus proyectos recientes incluyen el Colegio de Enfermería de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Arizona, y el Centro Médico Regional Occidental en Bullhead City, Arizona. Actualmente, la compañía tiene alrededor de 60 empleados.

Kenny Hicks se unió a la empresa en 1978 y ascendió hasta convertirse en gerente de control de calidad. Excepto por algunos años en los que tuvo un trasplante de órgano y vivió fuera del estado, ha trabajado para Able Steel por más tiempo del que algunos de sus compañeros de trabajo han estado vivos.

Alrededor de 2018, comenzó a pensar en jubilarse y posiblemente mudarse a otro lugar. Fue entonces cuando la gerencia de Able Steel se acercó a él con un par de nuevos desafíos. ¿Estaría interesado en revisar todos los dibujos para obtener los detalles correctos antes de que lleguen al taller? Además, ¿estaría interesado en lanzar un programa de capacitación para ayudar a los soldadores más jóvenes a hacer la transición en el taller? Ambos deberes de trabajo necesitaban una persona con conocimientos y habilidades para ayudar en el esfuerzo, algo que no se iba a encontrar fácilmente con un aviso de trabajo en línea.

Aproximadamente cuatro años después, Hicks está pensando en jubilarse, pero Able Steel está en un lugar mejor gracias a su trabajo. El FABRICATOR habló con él sobre lo que ha hecho para preparar a los nuevos empleados para sus funciones de fabricación en la empresa.

El FABRICATOR: En su nuevo rol como especialista en capacitación en Able Steel, ¿dónde enfocó su atención por primera vez?

Kenny Hicks: Lo pensé un rato y comencé a desarrollar un manual de capacitación, que me ayudaría a facilitar mi programa de capacitación. Ahora lo veo como un documento vivo. Continúo agregándole.

Se ha vuelto bastante grueso con los años, pero cubre mucho. Algunas de las cosas básicas incluyen instrucciones sobre cómo hacer funcionar correctamente una máquina de corte por plasma, por ejemplo. Les he dado las instrucciones paso a paso por escrito. Luego, me concentré en la lectura de planos, comenzando con vigas y columnas. Más recientemente, he agregado muchas cosas sobre la distorsión de la soldadura y el enderezamiento por llama.

Básicamente volqué 38 años de experiencia en este manual y en el programa.

Lo que también hice fue enfocarme en la capacitación o los programas de soldadura en mi área, comenzando con las seis escuelas secundarias aquí en Mesa. Me acerqué a ellos, me presenté y luego comencé a entrar, presentando Able Steel a los estudiantes.

Una vez que un nuevo empleado pasa una prueba de soldadura de filete, obtiene una copia del Manual de capacitación de Able Steel, que cubre todo, desde la lectura de planos hasta el trabajo con soldadores robóticos. Acero capaz

Luego comencé a ir a las escuelas técnicas, como Mesa Community College y East Valley Institute of Technology, simplemente involucrándome en sus programas de soldadura y presentándome a mí y a mi empresa.

En esas escuelas, me concentro principalmente en los estudiantes de segundo año, los que están a punto de graduarse. Paso tiempo con ellos en el taller de soldadura básicamente tratando de establecer una relación con ellos, para que sepan quién soy y entiendan que me preocupo por lo que están haciendo.

Sé que todos estos jóvenes están interesados ​​en soldar. Estudiaron soldadura en la escuela secundaria o acaban de pagar para tomar una clase de soldadura en la universidad. Casi reconozco que tienen ese interés. Able Steel sabe que podemos entrenar el resto de lo que necesitan saber. Una vez que los tengamos a bordo, tenemos que hacerlos sentir cómodos. Sobre todo con los estudiantes más jóvenes, nunca han estado en este ambiente. Tenemos puentes grúa, carretillas elevadoras corriendo detrás de ellos y chispas por todas partes. Es intimidante.

FAB: ¿Cómo los ayudas a hacer la transición?

Hicks: Lo que hacemos aquí en Able Steel es no renunciar a ellos. Les damos su prueba de soldadura de filete, y si la bombardean, entonces los desarmamos, que es básicamente manejo de materiales. Ponemos un iPad en su mano para ayudarlos con ese trabajo.

También empiezo a pasar tiempo con ellos todos los días, solo para mantenerlos en movimiento, principalmente para que no se desanimen porque fallaron en una prueba. Encuentro que la mitad de lo que hago es generar confianza en estas personas. La parte de entrenamiento es la parte fácil.

Es comprender las personalidades y luego tratar de encontrar una manera de impulsar eso. Entonces, si están trabajando en nuestro departamento de repuestos, están aprendiendo cómo operamos. Terminarán caminando por toda la planta, conociendo a otros empleados y sintiéndose cómodos con este entorno.

Después de un tiempo, veré si quieren hacer otra prueba de filete y lo arreglaremos todo. Lo tomarán de nuevo, y cuando lo pasen, pueden salir y comenzar a soldar filetes.

FAB: ¿Qué sucede cuando están listos para llegar al taller?

Hicks: Una vez que entren al taller, trabajarán 40 horas con otro empleado. Los emparejamos con otro empleado experimentado y eso es para ayudarlos a mojarse los pies. Aprenderán cosas como dónde está todo, qué PPE se necesita y dónde cambiar los tanques.

Able Steel tiene un sistema de soldadura robótica BeamMaster de AGT, como este, y tiene planes de agregar posiblemente otro en el futuro. Robótica AGT

Durante ese tiempo, y al final de esas 40 horas, estoy allí casi todos los días, hablando con ellos y manteniéndolos en movimiento. Luego obtienen el manual de capacitación.

FAB: ¿Qué verá un nuevo empleado cuando acceda al manual por primera vez?

Hicks: Una de las primeras páginas que tengo allí les dirá qué herramientas necesitarán y otras herramientas adicionales que los ayudarán en su carrera.

También he incluido una forma de enseñar vigas y columnas que es útil. No sé qué hacen otros fabricantes, pero me gusta ver una columna con lados A, B, C y D. Los alineo con eso. Cuando obtengan su primera columna, la marcarán con una A, B, C y D.

Luego pasamos a hablar sobre nuestras vistas de sección. Vamos a ver las compensaciones en esas placas de conexión, y ahí es cuando les explico que cuando se levanta acero estructural, se trata de unir todos sus centros. Todas estas cargas se transfieren en los centros. Entonces, para que una viga llegue al centro de una columna, esa placa de conexión debe estar desplazada a la mitad del espesor del alma de la viga entrante. Mientras estoy enseñando esto, estoy explicando por qué lo estamos haciendo. Necesitan entenderlo. Quiero decir, solo decirles que esto se desplazará hacia el lado cercano o que se desplazará hacia el lado lejano, eso no es suficiente.

Después de que hayan marcado A, B, C y D en su columna, les pido que pongan una pequeña flecha al lado. Recuerdo que en mis años en control de calidad, los errores en columnas normalmente no están en los lineales; están en las compensaciones. Cuando las personas comiencen a rodar sus columnas, se ajustarán los cuatro lados, pero se ajustará un lado a la vez. A medida que avanza su columna, el ojo de su mente se confunde. ¿Qué estaba cerca del lado? ¿Qué era el lado lejano? ¿Qué quedó y qué quedó bien? A medida que avanzas en la columna, te desconciertas. Marcando la columna con A, B, C y D y colocando las flechas en ella, esa tensión desaparece. Debido a que se tomaron su tiempo, todo lo que realmente tienen que hacer es mirar de qué lado están, mirar la flecha y seguir encajando.

Las columnas son la parte más difícil. Las vigas son generalmente mucho más fáciles. Están cerca del lado o del lado lejano. Entonces tienes tus dimensiones de funcionamiento lineal. Es bastante fácil.

Una de las cosas que agregaría es el hecho de que reviso cada dibujo antes de que salga a la tienda. Usamos tres o cuatro detallistas diferentes, y puedo mantener la consistencia de los dibujos. Eso es importante para alguien que está aprendiendo.

Si ha estado en el negocio por un tiempo y ha trabajado con diferentes dibujos, puede ver que si bien existen reglas para detallar, los detallistas tienden a tener su propio estilo. Entonces, lo que hicimos aquí en Able Steel fue crear estándares detallados. Es muy claro lo que queremos en nuestros dibujos.

FAB: Mirando el lado de reclutamiento de sus deberes laborales, ¿cuántas personas ha traído a Able Steel?

Hicks: Lo he estado haciendo desde 2018, y probablemente diría entre 50 y 70 personas. ¿Siguen todos aquí? No.

Eso es algo con lo que hemos lidiado aquí en Able Steel. La compañía aumentó los salarios y siguió siendo competitiva con otros fabricantes, de modo que a medida que capacitamos a estas personas, no van a otro fabricante y utilizan las habilidades que les acabo de enseñar.

Fue una curva de aprendizaje para la empresa desde el principio, pero lo hemos superado. Estamos teniendo mejor suerte con la retención de empleados ahora.

FAB: ¿Qué tipo de consejo tiene para otras personas que podrían estar en una posición similar y que buscan atraer más soldadores potenciales a sus empresas?

Hicks: Una vez que se haya establecido con los instructores de soldadura locales, puede considerar unirse a los consejos asesores que trabajan con estas escuelas. Estoy sentado en dos juntas asesoras diferentes en este momento. Ahí es donde puedo tener información y hacer que su programa al menos produzca un estudiante que podríamos estar buscando en Able Steel.

Y no se limite a unirse, sea activo. Sea vocal. Eso es lo que quieren: saber de nosotros.

Una vez que haya establecido esa relación, reconozca que todas las escuelas necesitan chatarra de acero.

FAB: ¿Cuántos soldadores tiene en plantilla en Able Steel?

Hicks: Ahora tenemos alrededor de 60 empleados y yo diría que 25 son soldadores. Por supuesto, nuestro objetivo es tener soldadores/montadores. Tenemos instaladores que no hacen más que ajustar, pero solo porque son mucho más rápidos y podemos sacar una pila de vigas de su estación mucho más rápido.

El objetivo cuando estoy entrenando es capacitarlos para la adaptación y luego trabajar con ellos para que se certifiquen con nosotros. Nuestra certificación es 2G horizontal con 1 pulgada para un espesor ilimitado. Que te certifica para plano y horizontal. Podemos posicionar todo lo demás. No hay que preocuparse por las soldaduras verticales y elevadas.

Nuestro objetivo es que podamos traer algo, dejarlo en la estación de esta persona y hacer que lo ajuste. El control de calidad le dará el visto bueno, y luego podemos dejarlo ahí. Se soldará y saldrá por la puerta. De lo contrario, se traslada a un soldador.

FAB: ¿Cuánto tiempo tarda un soldador nuevo en convertirse en soldador certificado?

Hicks: Los alentamos a intentar obtener la certificación antes de la revisión de 90 días. Si tienen su certificación, entrarán en esa revisión en una posición mucho mejor.

FAB: ¿Ha cambiado mucho la forma en que se realiza la soldadura en Able Steel en los últimos años?

Hicks: Recientemente compramos un AGT Robotics BeamMaster y LayoutMaster. En este momento, tenemos una estación, pero la compañía está buscando traer una segunda estación, que fabricará dos soldadores robóticos. No creo que traigamos un segundo LayoutMaster con el otro BeamMaster.

Este es un resultado directo de lo que está pasando en el mundo. La empresa quiere seguir siendo competitiva, pero si la gente no quiere trabajar, tenemos que mantenernos al día con nuestro programa de producción. Por lo tanto, hemos tenido la soldadora robótica en funcionamiento durante probablemente cuatro meses. Todavía estamos aprendiendo cómo ganar dinero con él, pero estamos mejorando.

Si hiciéramos widgets una y otra vez, el robot sería perfecto. Pero cada rayo es diferente. Cada columna es diferente.

Tengo suerte porque ya estoy mirando los dibujos, y los estoy mirando antes de que se envíen a la fabricación. Estoy identificando aquellos trabajos que podemos dirigir hacia la robótica.

Cuando las piezas de trabajo llegan al departamento de repuestos, ahí es donde se segregan. Algunos van a los soldadores, otros van a un robot.

Lo que hacemos es esperar hasta que tengamos un lote y luego hacemos una corrida de producción. No vamos a ejecutar onesies y twosies a través del robot. Ponemos todo en escena y listo para que podamos obtener la máxima eficiencia del uso del robot. No apretamos el gatillo hasta que todo esté listo. Y luego, cuando apretamos el gatillo, estamos viendo buenos resultados.

Al principio, recolectábamos todas las vigas o columnas que tenían más de 150 pulgadas de soldadura y las enviábamos al robot. Las 150 pulgadas de soldaduras parecen funcionar para el robot, que tiene dos celdas. Puede poner una pieza en una celda, disponerla y armarla. Luego, cuando el robot entra y suelda, pasa a la siguiente celda y comienza a diseñar y ajustar esa. Básicamente, cambia de un lado a otro hasta que haya ejecutado todo el lote. Algo menos de 150 pulgadas de soldaduras, y suelda demasiado rápido. No puedes moverte tan rápido.

FAB: ¿Alguno de los empleados se ha inclinado por esta soldadura automatizada?

Hicks: Cuando comenzamos con eso, comenzamos con un trabajador mayor con experiencia. Regresó al jefe y le dijo: "Mira, simplemente no estoy interesado. Creo que puedo encajar más rápido que esto y mejor que esto".

De hecho, pasamos de un tipo mayor a un tipo un poco más joven, y ahora mismo tenemos dos tipos a los que les encanta. Los hemos entrenado y lo están haciendo funcionar. No se dejan intimidar por la tecnología.

De hecho, estoy ejecutando una simulación en este momento en un lote de 80 haces. Cuando termine, voy a producir un informe, y dentro de ese informe nos da un porcentaje de las soldaduras totales. Recuerde, está extrayendo el modelo de Tekla y extrayendo todos los datos X, Y y Z de ese modelo. El informe nos dará pulgadas de soldadura, y podemos usar eso para la programación.

Puedo filtrar el informe para colocar el número más alto de pulgadas de soldadura en la parte superior y el número más bajo en la parte inferior. El gerente de la planta de producción tiene acceso a Tekla, y cuando necesita enviar algo al soldador para mantenerlo ocupado, puede agarrar una viga con 200 pulgadas de soldadura, no una con 800 pulgadas de soldadura.