Los láseres y la química revelan cómo funcionaba un antiguo imperio

Por Field Museum 16 de marzo de 2023

Grávalos dentro de una antigua casa Recuay en el sitio arqueológico de Jecosh en Ancash, Perú. Recuay fue una de las culturas locales con las que Wari interactuó durante su expansión imperial. Crédito: Emily Sharp

El Imperio Wari, la civilización importante más antigua de Perú, se extendió por más de mil millas a través de las montañas de los Andes y la región costera desde el 600 al 1000 EC. Los restos de su cerámica brindan información valiosa para los arqueólogos que buscan comprender cómo funcionaba el antiguo imperio.

Un estudio reciente publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports revela que los alfareros de todo el Imperio Wari elaboraban sus propias cerámicas en lugar de usar cerámica "oficial" importada de la capital. Estas cerámicas de fabricación local presentaban decoraciones que imitaban el estilo tradicional Wari. Para descubrir esta información, los investigadores analizaron la composición química de la cerámica utilizando tecnología de rayos láser.

"En este estudio, analizamos la idea del cosmopolitismo, de incorporar diferentes culturas y prácticas en una sociedad", dice M. Elizabeth Grávalos, investigadora postdoctoral en el Field Museum de Chicago y autora principal del estudio. "Estamos tratando de mostrar que los alfareros fueron influenciados por Wari, pero esta influencia se mezcló con sus propias prácticas culturales locales".

Grávalos analizando muestras de cerámica Wari usando un microscopio de luz polarizada. Las cerámicas se estudiaron visualmente antes de ser seleccionadas para el análisis químico. Crédito: Cheri Gravalos

Grávalos dice que este modelo de cosmopolitismo es un poco como tratar de replicar una receta de otra cultura, pero con un toque local. "Si vives en los EE. UU. y estás haciendo pad thai en casa, es posible que no tengas acceso a todos los ingredientes que tendría alguien que vive en Tailandia, así que sustituyes algunas cosas", dice ella. "La cerámica Wari es un poco así— la gente de todo el imperio estaba interesada en la cultura material Wari, pero no necesariamente la obtenían directamente del corazón Wari. La mayoría de las veces, vemos a la gente local tratando de hacer su propia versión de la cerámica Wari".

Grávalos y sus colegas dirigieron excavaciones arqueológicas en todo Perú, trabajando con las comunidades locales para excavar los restos milenarios de casas, tumbas y centros administrativos, en busca de formas de vida Wari. Luego, los investigadores recibieron permiso del Ministerio de Cultura de Perú para traer muestras de cerámica de sus excavaciones a Chicago para su análisis.

Ejemplo de taza de cerámica para beber del sitio Wari de Cerro Baúl, Moquegua, Perú que son similares a los tiestos incluidos en el muestreo de ablación láser. Crédito: Proyecto Arqueológico Cerro Baúl, foto de PR Williams, número de catálogo CB-V001.

La arcilla de diferentes regiones tiene una composición química diferente, por lo que estudiar la composición química de la cerámica podría indicar a los investigadores si las vasijas se produjeron en diferentes lugares o si todas fueron importadas de la capital Wari.

"Tomábamos un trozo diminuto de una vasija y usábamos un láser para cortar un trozo aún más pequeño, básicamente extrayendo un trozo de la pasta de arcilla de la cerámica", dice Grávalos. “Luego, el gas helio lo llevó al espectrómetro de masas, que mide los elementos presentes en la pasta de arcilla”. (La configuración del laboratorio no tenía rayos láser abiertos ni fragmentos flotantes de cerámica que cortaban la habitación, aunque—todo el proceso tiene lugar a escala microscópica dentro de una gran máquina cuadrada).

El análisis mostró que las vasijas excavadas en distintas regiones de Perú tienen diferentes firmas químicas y, por lo tanto, fueron hechas con distintas arcillas. Eso ayuda a mostrar cómo se propagó la cultura Wari.

Algunos imperios, como los antiguos romanos, adoptaron un enfoque "de arriba hacia abajo" para difundir su estética y enviaron cerámica por el Mediterráneo para que la gente de todo el imperio usara el estilo romano oficial. Los alfareros locales que emulan el estilo Wari tradicional en su propio trabajo parecen insinuar un enfoque más "de abajo hacia arriba".

"Por supuesto, la gente local en todos los imperios tiene cierto grado de agencia y control creativo— el único imperio que es realmente de arriba hacia abajo es el Borg de Star Trek", dice Patrick Ryan Williams, curador de ciencias arqueológicas y director de la Instalación de análisis elemental en el Museo Field y autor principal del estudio. "Incluso los romanos tenían gente local haciendo las cosas a su manera. Pero lo que estamos encontrando en este estudio es la agencia de los pueblos locales y la importancia de las economías locales. En algunas regiones, encontramos que los colonos Wari tenían sus propios centros de producción y estaban recreando formas de vida Wari localmente. En otras áreas, vemos que las comunidades locales elaboraban cerámica Wari a su manera. Creo que eso es lo realmente importante de este estudio".

Los investigadores dicen que los patrones revelados por esta cerámica podrían ayudar a explicar por qué el imperio Wari pudo prosperar durante tanto tiempo. "La producción local, incluso en una sociedad cosmopolita con muchas conexiones remotas, hace que la sociedad sea más resistente", dice Williams. "Si dependes por completo de que alguien que está lejos te envíe las cosas que necesitas, eres extremadamente vulnerable".

Más allá de las lecciones económicas que podamos aprender de los Wari, Grávalos dice que el estudio es importante porque "este trabajo desafía algunas de las suposiciones que tenemos sobre cómo funcionan las sociedades, en particular los grupos indígenas que a menudo son tergiversados ​​o excluidos de narrativas más amplias de la historia mundial. Hay muchas personas cuyas historias no se han contado, y este estudio muestra su resiliencia y sus logros".

Referencia: "Crafting cosmopolitanism: Ceramic production and exchange during Wari imperialism (600–1000 CE)" por M. Elizabeth Grávalos, David A. Reid, Donna J. Nash y Patrick Ryan Williams, 14 de marzo de 2023, Journal of Archaeological Science: Reports .DOI: 10.1016/j.jasrep.2023.103878