Mitch McConnell detalla los esfuerzos del Partido Republicano para no "arruinar esto" en la batalla del Senado de 2024

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, debería estar rebosante de confianza.

Los republicanos están en el asiento del conductor para tomar la mayoría en el Senado: con 23 escaños en manos de los demócratas, en comparación con solo 11 para los republicanos. Es probable que solo haya dos titulares republicanos cuyos escaños los demócratas puedan intentar cambiar, y ambos están en terreno republicano, mientras que tres demócratas provienen de estados que el expresidente Donald Trump ganó fácilmente en 2020.

El republicano de Kentucky acaba de obtener un preciado recluta en West Virginia y espera que otros dos candidatos principales participen en las carreras en Montana y Pensilvania. Y después de enredarse el último ciclo con el senador de Florida Rick Scott, su último presidente del brazo de campaña del Partido Republicano en el Senado, ahora está alineado en cuanto a estrategia y tácticas con el nuevo presidente del comité, el senador de Montana Steve Daines.

Pero en una entrevista exclusiva con CNN, McConnell dejó en claro que sabe muy bien que las cosas pueden ir mal rápidamente. Así que ha estado trabajando entre bastidores durante meses para encontrar a sus candidatos preferidos en carreras clave, incluso durante su reciente recuperación de una conmoción cerebral y una costilla rota, en un intento por evitar que se repita lo de 2022: cuando un panorama republicano altamente favorable se convirtió en un Colapso republicano en las urnas y una mayoría demócrata en el Senado de 51-49.

"No, no, no lo soy", dijo McConnell con una sonrisa cuando se le preguntó si confiaba en que recuperarían la mayoría el próximo año. "Acabo de pasar 10 minutos explicándote cómo podemos arruinar esto, y estamos trabajando muy duro para que eso no suceda. Pongámoslo de esa manera".

En la entrevista, McConnell dio su evaluación más reveladora en meses sobre la formación del campo en la batalla por el Senado. Dijo que su enfoque principal por ahora es cambiar cuatro estados: Montana, Virginia Occidental, Ohio y Pensilvania. Dijo que los republicanos todavía están evaluando dos estados indecisos con titulares demócratas: Wisconsin, donde el Partido Republicano está buscando un candidato de primer nivel, y Nevada, donde probablemente esperará hasta después de las primarias del próximo año para decidir si invertir recursos allí.

Y en lo que está emergiendo como el estado más complicado del ciclo, Arizona, McConnell dijo que existe una "alta probabilidad" de que los líderes republicanos esperen y vean primero quién gana las primarias republicanas el próximo año antes de decidir si participan allí. Además, no ve ninguna posibilidad de que la senadora Kyrsten Sinema, quien se convirtió en independiente y dejó el Partido Demócrata en diciembre pasado, pero aún está sopesando una candidatura a la reelección, se una a su conferencia.

“Creo que esa decisión se tomó cuando ella terminó continuando con los caucus de los demócratas”, dijo McConnell cuando se le preguntó si intentar que Sinema cambiara al Partido Republicano era una discusión en vivo. "Nos encantaría tenerla, pero no la conseguimos".

Si bien sabe que la carrera presidencial podría alterar el mapa, cree que una posible nominación de Trump podría impulsar las posibilidades republicanas en tres campos de batalla clave en el Senado. Pero, por encima de todo, McConnell deja en claro que su grupo externo, el Fondo de Liderazgo del Senado, junto con el Comité Senatorial Republicano Nacional, están preparados para tomar una mano mucho más dura en las disputadas primarias republicanas que en el ciclo pasado, una medida que podría escalar su disputas intrapartidistas, pero una que el líder del Partido Republicano considera esencial para evitar las trampas a partir de 2022.

"No tenemos una prueba de fuego ideológica", dijo McConnell rotundamente. "Queremos ganar en noviembre".

"Participaremos en cualquier elección primaria en la que parezca necesario para obtener un candidato de alta calidad, y participaremos en todas las elecciones generales en las que tengamos una oportunidad legítima de ganar, independientemente de la filosofía del candidato, ", dijo el republicano de Kentucky.

Pero McConnell y los líderes republicanos están pisando con cuidado al decidir en qué contiendas primarias participar, ya que tratar de inclinar la balanza podría generar una reacción violenta de la base conservadora y ayudar a los candidatos de extrema derecha, algo que los líderes republicanos aprendieron en ciclos electorales anteriores, como el Tea Party. ola de 2010.

En el ciclo de 2022, los republicanos también parecían tener el viento en popa. Con la inflación desenfrenada y las cifras de las encuestas del presidente Joe Biden cayendo en picada, los republicanos tenían varios caminos hacia la mayoría.

Pero los titulares demócratas se aferraron a sus escaños mientras hacían campaña sobre temas como el derecho al aborto y aprovecharon la aparición tardía de Trump en la campaña electoral, mientras que varios candidatos republicanos que ganaron primarias desordenadas resultaron ser candidatos débiles para las elecciones generales. Los aliados de McConnell trabajaron en las primarias de Missouri y Alabama para derrotar a los candidatos republicanos que consideraban problemáticos, pero se mantuvieron alejados en gran medida de otras primarias disputadas.

Parte del problema: Trump seleccionó personalmente a los candidatos en contiendas clave, reforzando sus posibilidades en las primarias a pesar de que eran vulnerables en las elecciones generales.

“En otros lugares donde no nos involucramos en las primarias fue porque estábamos convencidos de que no podíamos prevalecer y gastaríamos mucho dinero que necesitaríamos más adelante”, dijo McConnell, reflexionando sobre 2022.

Además, en el último ciclo, el NRSC de Scott tomó la decisión estratégica de mantenerse alejado de las primarias, argumentando que dejarían que los votantes eligieran a sus candidatos sin la mano dura de Washington. (Scott y sus aliados luego culparon a McConnell por lastimar a sus candidatos al no adoptar una agenda de año electoral).

Esta vez, el NRSC liderado por Daines está muy involucrado en el reclutamiento y la investigación de candidatos y ya ha señalado su apoyo a ciertos candidatos republicanos en Indiana y Virginia Occidental, alineando sus esfuerzos con los de McConnell.

“Creo que es importante entrar en este ciclo comprendiendo una vez más lo difícil que es vencer a los titulares, ningún titular perdió el año pasado”, dijo McConnell a CNN el viernes. "Habiendo dicho eso, si estabas buscando un buen mapa, este es un buen mapa".

Pero luego agregó: "Tenemos la posibilidad de arruinar esto y eso se remonta al reclutamiento de candidatos. Creo que perdimos Georgia, Arizona y New Hampshire porque no teníamos candidatos competitivos (último ciclo). Y Steve Daines y estoy exactamente en el mismo lugar: eso comienza con la calidad del candidato".

McConnell, quien se ha enfrentado a incesantes ataques de Trump después de que culpara al expresidente de ser "práctica y moralmente responsable" del ataque al Capitolio de 2021, no ha dejado públicamente ninguna preocupación sobre la posibilidad de que Trump esté en la cima de la candidatura republicana. de nuevo.

Como Daines ya ha respaldado a Trump para la presidencia, McConnell no respondió directamente cuando se le preguntó si se sentiría cómodo con él como el candidato presidencial del partido para 2024.

"Mira, voy a apoyar al candidato de nuestro partido para presidente, sin importar quién sea", dijo.

McConnell cree que Trump en la parte superior de la boleta podría ayudar en algunos estados clave con las carreras por el Senado.

“Ya sea que sea un fanático de Trump o un oponente de Trump, no puedo imaginar a Trump si es el candidato que no le va bien en West Virginia, Montana y Ohio”, dijo McConnell.

Sin mencionar: Wisconsin, Michigan, Nevada, Arizona y Pensilvania, todos los cuales Trump perdió en 2020 pero son partes clave del mapa del Senado en 2024.

"No mencioné Wisconsin; creo claramente que tendrías que tener un candidato destacado. Y creo que hay otros lugares donde, con el candidato adecuado, podríamos competir: en Nevada, Arizona", dijo McConnell. . "Pero a partir de ahora, el día en que tú y yo estamos hablando, creo que sabemos que vamos a competir fuertemente en cuatro lugares, y serían Montana, Virginia Occidental, Ohio y Pensilvania".

Sin embargo, cada uno de ellos tiene sus propios desafíos para el Partido Republicano.

En Pensilvania, McConnell y el NRSC tienen sus ojos puestos en David McCormick, el ejecutivo de fondos de cobertura que apenas perdió su último ciclo primario ante Mehmet Oz, el médico de televisión respaldado por Trump que luego se quedó corto en las elecciones generales ante el demócrata John Fetterman.

Si bien se espera ampliamente que McCormick se postule para el escaño ocupado por el senador demócrata Bob Casey, podría enfrentar una primaria complicada si el controvertido candidato, Doug Mastriano, también se postula. Mastriano, quien ganó el respaldo de Trump en las primarias para gobernador de 2022 y luego perdió por dos dígitos en el otoño, está considerando postularse para el Senado. Pero se espera que McConnell y el NRSC hagan todo lo posible por McCormick, a quien el líder republicano llamó un "candidato de alta calidad".

Cuando se le preguntó si estaba preocupado por una posible oferta de Mastriano, McConnell dijo: "Creo que todos tienen derecho a postularse. Confío en que la gran mayoría de las personas que conocieron a Dave McCormick estarán bien con él".

Si bien se espera que el campo republicano en Ohio para enfrentarse al senador demócrata Sherrod Brown esté lleno y aún no se ha formado por completo, los principales republicanos están indicando que se sentirían cómodos con varios de ellos como su candidato. Pero ese no es necesariamente el caso en Montana o Virginia Occidental.

En Montana, el representante Matt Rosendale, miembro del House Freedom Caucus de extrema derecha que perdió ante el senador demócrata Jon Tester en 2018, está considerando otra candidatura contra él en 2024, aunque Rosendale registró un número bajo de recaudación de fondos el último trimestre. Pero los líderes del Partido Republicano en el Senado están buscando otros posibles candidatos, incluido el fiscal general estatal Austin Knudsen y, en particular, el empresario Tim Sheehy, con quien McConnell se reunió en las últimas semanas.

Cuando se le preguntó si estaba preocupado por la candidatura de Rosendale, McConnell dijo: "Sí, no tengo nada más que decir sobre Montana. Vamos a competir en Montana y ganar en noviembre".

Y en Virginia Occidental, McConnell y los principales republicanos llevaron al gobernador Jim Justice a la batalla por el escaño ocupado por el senador demócrata Joe Manchin, quien aún debe decidir si se postulará nuevamente. Pero Justice ya enfrenta un desafío principal contra el representante Alex Mooney, quien está respaldado por el brazo político del grupo anti-impuestos Club for Growth.

McConnell no expresó ninguna preocupación por la candidatura de Mooney, pero dijo que no dudarían en ayudar a Justice.

“Lo que sí sabemos sobre West Virginia es que es muy, muy rojo, y tenemos un gobernador en ejercicio extremadamente popular que ha sido anunciado para el Senado. Y haremos todo lo posible para ganarlo”, dijo McConnell.

McConnell se negó deliberadamente a discutir cualquier preocupación sobre otros candidatos controvertidos que puedan surgir en este ciclo, incluida Kari Lake, quien está sopesando una candidatura al Senado de los EE. UU. en Arizona después de perder su candidatura a gobernador el año pasado y luego afirmó que la elección fue robada. Blake Masters, quien perdió su intento de derrocar al senador demócrata Mark Kelly, también se encuentra entre los candidatos que consideran otra candidatura.

Cuando se le preguntó acerca de Lake y otros posibles candidatos republicanos que niegan los resultados de las elecciones de 2020, McConnell no intervino directamente.

"Lo que me importa en noviembre es ganar y tener una 'R' junto a tu nombre, y creo que es demasiado pronto para comenzar a evaluar varias candidaturas que pueden o no materializarse", dijo McConnell.

McConnell también indicó que es posible que quieran hasta después de las primarias para decidir si vale la pena invertir su dinero en Nevada, incluso cuando fuentes republicanas dicen que los republicanos nacionales están reclutando al veterano militar Sam Brown, quien no logró las primarias republicanas en el Senado el último ciclo.

El líder del Partido Republicano está indicando que le preocupan poco las contiendas de dos titulares republicanos: Scott en Florida y Ted Cruz de Texas, incluso cuando Cruz se enfrenta a un recluta demócrata, el representante Colin Allred, que está listo para recaudar grandes sumas de dinero.

"Ambos son muy hábiles", dijo McConnell sobre Cruz y Scott, y calificó los esfuerzos demócratas para vencerlos como "posibilidades realmente remotas". Los demócratas, argumentó, "no tienen muchas esperanzas allí. No creo que tengan ninguna oportunidad de ofender" en 2024, dijo.

Cuánto tiempo McConnell, de 81 años, el líder del partido en el Senado con más años de servicio en la historia, planea mantener su trabajo también es una pregunta persistente, especialmente después de su reciente caída que lo envió al hospital para recibir tratamiento de conmoción cerebral. Después de que Scott no pudo destituirlo de su cargo después de las elecciones intermedias de 2022, McConnell dijo: "No me iré a ninguna parte". Y le dijo a CNN el otoño pasado que "ciertamente" completaría su mandato, que finaliza en enero de 2027.

Cuando se le preguntó el viernes si todavía planea cumplir su mandato completo o postularse para líder nuevamente, McConnell soltó una carcajada y no quiso participar.

"Pensé que esta no era una entrevista sobre mi futuro", dijo. "Pensé que era una entrevista sobre las elecciones al Senado de 2024".

Nicky Robertson y Andrew Millman de CNN contribuyeron a este informe.