Liberty Steel, una vez cerca del cierre, agregando trabajadores y una nueva línea de productos en la planta de Georgetown

El coordinador de seguridad, Boris Gibson, dirige un recorrido por la planta de Georgetown de Liberty Steel el 28 de abril de 2023. La planta, que reinició con una plantilla de unos 65 trabajadores en enero de 2022, está en proceso de contratar a 35 nuevos trabajadores. Mike Woodel/Personal

GEORGETOWN — La fuerza laboral de la planta de Georgetown de Liberty Steel está creciendo en más de un 50 por ciento a 100, lo que permite que la planta acepte un segundo turno menos de un año después de que una decisión de zonificación casi la cerrara permanentemente.

El anuncio del vicepresidente ejecutivo Axel Ampolini de Liberty Steel USA destacó el Día de Agradecimiento a los Empleados y Clientes de la planta el 28 de abril, en el que los funcionarios estatales, del condado y locales se mezclaron con los empleados y clientes de la planta.

Además de las varillas de acero que la planta ya produce, Ampolini dijo que la nueva maquinaria permitirá que la planta fabrique otros productos de acero, incluida la malla de acero que puede reforzar el concreto.

El alambre de acero caliente atraviesa la maquinaria en la planta de Georgetown de Liberty Steel el 28 de abril de 2023. Mike Woodel/Personal

Las expansiones, que se llevarán a cabo durante los próximos seis meses, se producen poco menos de un año después de que la Junta de Apelaciones de Zonificación de Georgetown dictaminara que la planta podría permanecer abierta a pesar de una decisión de zonificación de febrero de 2022 que cerró la planta del centro de 50 acres después de una larga pandemia temporal de COVID. clausura. En una audiencia en junio pasado, el miembro de la junta de apelaciones de zonificación, Blake Badger, dijo que la planta debe "crecer a lo grande o irse a casa" a través de inversiones.

Según Ampolini, tales inversiones se materializarán después de que la planta reabrió sus puertas en enero de 2022 con 65 trabajadores.

"Georgetown ahora es parte de una familia siderúrgica más amplia en los EE. UU.", dijo Ampolini.

Tanto Ampolini como la alcaldesa de Georgetown, Carol Jayroe, dicen que la relación entre la ciudad y Liberty Steel se ha fortalecido desde que se aprobó que la acería permaneciera abierta, lo que desvaneció las esperanzas de algunos líderes de la ciudad de que el sitio pudiera ser reconstruido.

"Tenemos absolutamente una gran relación con los ejecutivos", dijo Jayroe. "Mi esperanza era, si van a estar aquí, estar abiertos y funcionando completamente. Si no van a estar corriendo, entonces no estar aquí. Pero están corriendo y tienen grandes esperanzas para el futuro. así que estamos aquí para darles nuestro apoyo".

Jayroe estuvo acompañado por los concejales de Georgetown Jimmy Morris, Jim Clements, Hobson Henry Milton y Clarence Smalls en el evento del 28 de abril. También estuvieron presentes representantes del Consejo del Condado de Georgetown, así como los representantes estatales del condado de Georgetown, Lee Hewitt y Carl Anderson.

El molino ha sido un pilar de la esquina de las calles Front y South Fraser durante más de medio siglo, pasando por varios propietarios antes de que Liberty Steel lo comprara en 2017 y cerrara en medio de la pandemia de COVID-19. El molino una vez empleó a cientos de trabajadores.

Pero los ánimos estaban altos cuando los funcionarios recorrieron la planta el 28 de abril, incluidos los del presidente de United Steelworkers Local 7898, James Sanderson, quien ha presidido el sindicato siderúrgico de Georgetown desde 1988.

Alambre de acero apilado en la planta de Georgetown de Liberty Steel el 28 de abril de 2023. Mike Woodel/Personal

"Es una gran sensación saber que la ciudad de Georgetown, el condado y los empleados y nuestros clientes básicamente verán un gran impulso para tener éxito y seguir siendo exitosos", dijo Sanderson. "Y nuestra longevidad apenas comienza".

Sanderson dijo anteriormente en diciembre de 2022 que la refinanciación de los préstamos de Liberty Steel ayudaría a la acería con las mejoras, incluida la posible incorporación de un segundo turno.

Aún no se ha decidido si los turnos durarán 10 o 12 horas, aunque Ampolini dijo que la expansión permitirá que la planta funcione las 24 horas y amplíe la capacidad de 120.000 toneladas por año a 300.000.

"Todo lo que sucede con el gasto en infraestructura y la construcción básicamente nos hace creer que durante los próximos 10 años, al menos, será un mercado muy dinámico", dijo Ampolini. "Y luego tenemos todo el flujo de valor al no solo fabricar el acero, sino también el producto final que se destina a ese refuerzo de concreto".

El representante estatal Carl Anderson, demócrata de Georgetown, pidió a los funcionarios del condado y de la ciudad que trabajen con su delegación estatal en Columbia para garantizar mejores condiciones para la planta.

"Se necesita que todos trabajemos juntos para asegurarnos de que no solo se contraten 40 personas más, sino que queremos ver que estos números lleguen a cientos en un par de años, donde podamos asegurar todo el condado de Georgetown", dijo Anderson.

Queda por ver si tal expansión tendrá lugar, ya que Ampolini dijo que espera que la expansión actual se mantenga durante "un par de años". Pero sí señaló que la próxima oportunidad para la acería sería una decisión sobre si invertir en una nueva acería.

"El taller de fundición (de Georgetown) es antiguo y se basa en un derivado del mineral de hierro, que hoy en día no es la mejor manera de fundir acero", dijo Ampolini. "Así que creemos que evaluaremos eso en los próximos 5 a 6 años para determinar en función de los mercados y la demanda que se está acumulando aquí en Carolina del Sur, lo cual es muy alentador hasta ahora".

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Mike Woodel informa sobre el condado de Georgetown para The Post and Courier. Se graduó de la Universidad de Carolina del Sur en 2018 y anteriormente trabajó para periódicos en Montana y Dakota del Sur.

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